Pourquoi l'équinoxe d'automne tombe-t-il le 22 septembre cette année ? Et bientôt le 24 ?
Contrairement à ce que l'on nous enseigne à l'école, l'automne ne tombe pratiquement jamais le 21 septembre sur le calendrier. Si cette année, ce sera le 22, des dates plus improbables s'imposent parfois : voici pourquoi !
Non, vos calendriers 2025 n'ont pas fait d'erreur ! L'équinoxe d'automne va bien tomber encore une fois le 22 septembre cette année, comme en 2024. Un automne le 21 septembre est en fait un événement pour le moment jamais connu dans notre histoire récente, mais qui pourrait bientôt se produire… Comment expliquer cette étonnante valse des saisons ?
L'automne "astronomique", entre le 21 et le 24 septembre
Contrairement à l'automne météorologique qui débute le 1er septembre, l'automne astronomique, lui, est censé débuter le 21 septembre sur nos calendriers, comme on nous l'enseigne à l'école. Tout comme l'hiver le 21 décembre, le printemps le 21 mars et l'été le 21 juin, ces dates sont en réalité approximatives.
En ce jour d'équinoxe la durée du jour et de la nuit est semblable partout sur terre ! Pendant 50% de l'année, comme la terre est inclinée sur son orbite, le soleil illumine plus un hémisphère que l'autre. A partir d'aujourd'hui l'hémisphère sud sera plus éclairé. #automne pic.twitter.com/8ueMFAvRf2
— Eric Lagadec (@EricLagadec) September 22, 2024
Cette année 2025, l'automne débutera officiellement le lundi 22 septembre à 20h19 en France. Comment l'explique-t-on ? D'abord par l'astronomie : l'automne est un équinoxe, c'est-à-dire qu'il correspond au moment précis où la durée du jour est égale à la durée de la nuit (12 heures), comme pour l'équinoxe de printemps.
Le jour de l'automne, le Soleil est parfaitement aligné avec l'équateur : il se lève plein Est et se couche plein Ouest. Il se lève et se couche plus au Nord avant l'équinoxe, et un peu plus au Sud juste après. Mais comme l'axe elliptique sur lequel la Terre tourne autour du Soleil se déplace légèrement, le moment exact de l'équinoxe se décale tous les ans d'environ 6 heures.
La date précise est calculée par des astronomes et des mathématiciens, et doit faire face aux facéties de notre calendrier, qui ne compte que 365 jours alors que la Terre met réellement 365 jours, 5 heures et 45 secondes pour faire le tour du Soleil (c'est l'année astronomique). Ces approximations conduisent en fonction des années à observer un automne astronomique le 21, 22, 23 ou 24 septembre !
Toutes les saisons concernées !
Dans l'imaginaire collectif, après les cours scolaires, l'automne tombe souvent le 23 septembre, et cela s'explique certainement parce qu'au 20e siècle, sur 100 ans, l'automne est tombé 82 fois le 23 septembre. Plus étonnant, l'automne est tombé 8 fois un 24 septembre, tous les 4 ans entre 1903 et 1931. La prochaine fois, ce sera le 24 septembre 2303 ! Peu de chance pour nous de le revivre…
"Septembre est ce mois discret qui marche entre deux mondes. Il n'a pas l'insolence éclatante de l'été ni la gravité de l'hiver. C'est un passage, une respiration. Les journées raccourcissent. Chaque rayon, chaque souffle de vent, chaque feuille qui tremble, ont soudain le poids pic.twitter.com/7sTdTSoCT3
— Fleur Arnaud (@fleurlarebelle) September 4, 2025
L'an prochain, nous célébrerons l'automne le 23 septembre, tout comme en 2027, mais aussi en 2022 et 2023. En réalité, l'automne n'a jamais commencé le 21 septembre depuis l'instauration du calendrier grégorien. Cela se produira en revanche en 2092 et en 2096 !
Les enfants français du 21e siècle garderont certainement en tête la date du 22 septembre pour l'automne, puisque cette saison tombera 76 fois à cette date pendant le siècle. Pour la petite histoire, d'ici l'an 3000, c'est au 29e siècle que l'automne tombera le plus souvent un 21 septembre, avec 31 occurrences au total.
L'automne n'est évidemment pas la seule saison concernée par cette bizarrerie calendaire : souvenons-nous qu'en 2024, l'été était tombé le 20 juin ! Cette année 2025, l'hiver tombera bien un 21 décembre en revanche, à 16h03.