Les 8 phases de la lune : un guide simple pour vraiment les comprendre

    La Lune ne brille pas par elle-même : ce que nous voyons, ce sont les reflets du Soleil sur sa surface. Dans cet article, nous vous expliquons, de façon claire et simple, comment se forment les 8 phases lunaires et pourquoi elles se répètent en cycle.

    La pleine Lune est à la fois beauté et science : son cycle sert de guide depuis les calendriers ancestraux jusqu’à la prévision des marées.
    La pleine Lune est à la fois beauté et science : son cycle sert de guide depuis les calendriers ancestraux jusqu’à la prévision des marées.

    La Lune est le satellite naturel de la Terre et, bien que nous l’observions chaque nuit, nous prenons rarement le temps de réfléchir à son mouvement. Cet astre tourne sur lui-même et, en même temps, autour de notre planète. Il lui faut environ 27 jours pour accomplir une rotation complète. Pendant ce parcours, la lumière que nous voyons ne lui appartient pas, c’est en réalité un reflet du Soleil sur sa surface.

    Fait curieux : saviez-vous que vous pouvez voir en temps réel quelle est la phase actuelle de la Lune ? La NASA propose un site interactif qui la montre jour après jour : moon.nasa.gov.

    Ce qui est intéressant, c’est qu’au fur et à mesure que la Lune orbite autour de la Terre, elle semble changer de forme : parfois on n’aperçoit qu’un fin croissant, d’autres fois elle apparaît totalement éclairée. Ces variations, que nous appelons phases lunaires, sont le résultat de la combinaison de son mouvement orbital avec la position du Soleil.

    Comprendre le cycle lunaire

    Le cycle lunaire complet dure 29,5 jours, ce que l’on appelle un mois synodique. Pendant ce laps de temps, nous pouvons observer toutes les phases, qui suivent toujours le même ordre. Une fois terminé, le processus recommence.

    Les quatre phases les plus connues sont la nouvelle Lune, la pleine Lune, le premier quartier et le dernier quartier, mais en réalité il y en a huit au total, car entre chacune des principales existent des phases intermédiaires.

    Un fait curieux est que les phases ne se voient pas exactement de la même manière partout dans le monde. Dans l’hémisphère nord, la lumière semble se déplacer de droite à gauche, tandis que dans l’hémisphère sud, c’est l’inverse : la lumière progresse de gauche à droite. Ainsi, un même jour, une personne au Mexique et une autre au Chili pourraient décrire la Lune de façon différente.

    Les 8 phases de la Lune

    1. Nouvelle Lune : c’est le début du cycle. La Lune se trouve entre la Terre et le Soleil, de sorte que la face tournée vers nous reste dans l’ombre. Depuis la surface terrestre, elle est pratiquement invisible, sauf lors des éclipses solaires.

      2. Lune croissante : quelques jours plus tard, un fin croissant commence à briller. Dans l’hémisphère nord, c’est le côté droit qui est éclairé, tandis que dans l’hémisphère sud, c’est le gauche. Elle est généralement visible après le coucher du soleil.

      3. Premier quartier : la moitié de la surface lunaire est déjà éclairée. Dans l’hémisphère nord, c’est la partie droite qui brille et dans le sud la gauche. On peut l’observer du milieu de la journée jusqu’à minuit.

      Cette Lune correspond à une phase croissante si on l’observe depuis l’hémisphère nord, ce qui indique que sa luminosité augmentera au fil des jours. Cependant, depuis l’hémisphère sud, la même image apparaît comme décroissante, montrant que la lumière diminuera. Tout dépend de la perspective.
      Cette Lune correspond à une phase croissante si on l’observe depuis l’hémisphère nord, ce qui indique que sa luminosité augmentera au fil des jours. Cependant, depuis l’hémisphère sud, la même image apparaît comme décroissante, montrant que la lumière diminuera. Tout dépend de la perspective.

      4. Lune gibbeuse croissante : plus de la moitié du disque lunaire est éclairée. C’est l’antichambre de la pleine Lune et elle atteint sa plus grande hauteur dans le ciel au crépuscule.

      5. Pleine Lune : la face visible depuis la Terre est complètement illuminée. C’est la phase la plus spectaculaire, observable toute la nuit. À ce stade, la Lune a parcouru 180° de son orbite.

      6. Lune gibbeuse décroissante : après la pleine Lune, l’éclairement commence à diminuer. Une grande partie de la surface reste encore visible, mais peu à peu la lumière recule.

      7. Dernier quartier : à nouveau, nous voyons la moitié du disque, mais cette fois la partie éclairée est l’inverse du premier quartier : dans l’hémisphère nord, c’est la gauche qui brille, et dans le sud la droite.

      8. Lune décroissante ou vieille Lune : il ne reste qu’un fin croissant de lumière, visible à l’aube. Elle marque la fin du cycle et prépare le début d’une nouvelle nouvelle Lune.

      Tout comme la Terre, la Lune a toujours un côté éclairé par le Soleil et un autre dans l’obscurité. Ce qui change, c’est la portion de ce côté lumineux que nous pouvons observer depuis ici. Cette mécanique simple nous offre un calendrier naturel qui a accompagné les civilisations pendant des millénaires, inspirant calendriers, festivités et même croyances populaires.

      La prochaine fois que vous lèverez les yeux vers le ciel nocturne et que vous verrez la Lune, souvenez-vous qu’elle ne change pas de forme, mais qu’elle nous montre, phase après phase, le résultat d’une délicate danse entre la Terre, la Lune et le Soleil.