Diverses météorites pourraient provenir du même endroit

Des chercheurs de l’Institut Max-Planck de recherche sur le système solaire à Göttingen ont obtenu de nouveaux résultats grâce à des simulations informatiques. L’étude montre que la modélisation du jeune Système solaire permet de déterminer avec davantage de précision les lieux de formation des météorites.

Une nouvelle étude laisse penser que de nombreuses météorites se sont formées au même endroit.

Au début de l’histoire de notre Système solaire, il existait également des corps appelés planétésimaux, qui gravitaient autour du Soleil. Ces objets sont considérés comme les précurseurs des astéroïdes, des comètes et des planètes. Initialement constitués de petites accumulations de poussières, ils ont progressivement grossi au fil du temps.

Une simulation informatique éclaire le jeune Système solaire

Grâce à une nouvelle simulation informatique, les chercheurs de Göttingen ont pu remonter à une période comprise entre deux et quatre millions d’années après la naissance du Système solaire.

Jupiter a créé, par sa trajectoire orbitale, des zones de concentration particulières, véritables pièges à poussière.

Par exemple, Jupiter avait déjà attiré à lui la majeure partie de la matière présente dans son voisinage. À proximité de la planète géante ne subsistaient donc que de petits amas de matière.

Ces particules, appelées « pebbles » (galets cosmiques), pouvaient à leur tour donner naissance à des planétésimaux. Au fil du temps, ces assemblages de matière se composaient de matériaux fins d’origines diverses.

La composition de la matière permet de déterminer leur âge

La nouvelle étude a permis de reproduire ce processus. Les chercheurs ont ainsi identifié deux types distincts de matériaux : une poussière fragile et friable d’une part, et de petits fragments constitués d’une matière plus stable d’autre part.

« Pour la première fois, il a été possible de reproduire avec précision, à l’aide de simulations informatiques du jeune Système solaire, les résultats obtenus lors des analyses en laboratoire de météorites. Les météorites servent ainsi de véritable banc d’essai pour les théories sur la formation des planètes », explique Thorsten Kleine, cosmochimiste et directeur de l’Institut.

D’autres analyses ont montré que les météorites étaient toujours constituées d’un mélange de ces deux matériaux, même si leurs proportions exactes ont évolué au fil du temps.

Jupiter a favorisé la formation de zones de concentration particulières

Les différents groupes de météorites peuvent être rattachés à plusieurs générations de planétésimaux apparues au cours d’une période d’environ deux millions d’années.

Grâce à l’influence gravitationnelle de Jupiter, les nouvelles simulations suggèrent que des zones de concentration de matière particulièrement denses ont pu se former dans le jeune Système solaire. Ces véritables « pièges à poussière » auraient favorisé l’agrégation des particules et la naissance de nouveaux planétésimaux.

Au-delà de l’orbite de Jupiter, les deux types de matière se sont accumulés dans des proportions variables. Cela a créé les conditions favorables à l’apparition de plusieurs générations de petits planétésimaux.

« Tout porte à croire que les pièges à poussière étaient les principaux lieux de naissance des planétésimaux dans notre Système solaire », explique Joanna Drążkowska.

Les chercheurs estiment ainsi que la région située au-delà de l’orbite de Jupiter a probablement constitué, dans les premiers millions d’années du Système solaire, une véritable pépinière de futurs météorites.

Référence de l'article :

Nerea Gurrutxaga, Joanna Drążkowska, Vignesh Vaikundaraman, Thorsten Kleine. (2026). Carbonaceous Chondrites Provide Evidence for Late-stage Planetesimal Formation in a Pressure Bump. The Astrophysical Journal. Volume 1003, Number 2.

Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung. (2026). Verschiedene Meteorite, selber Geburtsort. Nachrichten. Aktuelles.