Trains à l'heure en Europe : La France décroche-t-elle la première place ?
Chaque année, des millions d’Européens comptent sur la fiabilité du train. Mais quel pays arrive vraiment en tête de la ponctualité ? Les données européennes réservent quelques surprises...
En Europe, la ponctualité des trains n’est pas un simple détail de confort : c’est un marqueur de qualité, de fiabilité et même de transition écologique. Chaque minute de retard peut détourner les voyageurs vers la voiture ou l’avion, alourdissant l’empreinte carbone. C’est pourquoi la Commission européenne surveille de près les performances des compagnies ferroviaires, en définissant un train « ponctuel » comme celui qui arrive avec au maximum cinq minutes de retard.
En 2022, la moyenne européenne pour les trains grandes lignes et à grande vitesse s’élevait à 87 % de ponctualité. Mais certains pays font nettement mieux.
La Suisse reste la référence, mais les Pays-Bas champions de l'UE
Côté fiabilité, la Suisse reste la référence en Europe, avec des trains régulièrement cités parmi les plus ponctuels du monde. Mais comme elle n’appartient pas à l’Union européenne, le véritable podium des Vingt-Sept se joue ailleurs.
D’après les chiffres publiés par la Commission en juillet 2023, les Pays-Bas dominent le classement avec 88 % de trains grandes lignes et à grande vitesse arrivant à l’heure. La Belgique suit de près, également à 88 %, mais légèrement désavantagée par ses performances passées. Puis vient la Bulgarie (87 %), juste devant le Danemark.
L’Espagne finit 5e dans le classement, confirmant les déclarations de son ministre des Transports : le pays devance effectivement l’Allemagne, l’Italie et la France, pourtant considérés comme des poids lourds du rail.
La France, absente du top 5 européen
Si l’Espagne ferme la marche du top 5, la France, elle, n’y figure pas. Loin de l’image de « grande nation du rail », l’Hexagone affiche une ponctualité en deçà de la moyenne européenne de 87 % pour ses trains grandes lignes et à grande vitesse. La SNCF se retrouve ainsi derrière ses voisins espagnols, belges ou danois.
Une contre-performance qui pèse lourd à l’heure où l’Europe mise sur le train pour détourner les voyageurs de l’avion. Pour rester compétitive et crédible, la France devra donc redresser la barre… et surtout tenir ses horaires.
Et du côté des trains régionaux ?
Le palmarès n’est pas le même quand on observe les trains locaux. Ici, ce sont la Lettonie, l’Estonie, l’Autriche, la Finlande et le Danemark qui composent le top 5. L’Espagne reste dans le haut du classement (9ᵉ), loin devant l’Allemagne et l’Italie, mais tous ces pays font bien mieux que la Roumanie, lanterne rouge de l’Europe ferroviaire.
La ponctualité, c'est bien...mais les gares comptent aussi
La ponctualité seule ne suffit pas à mesurer la qualité d’un réseau ferroviaire. Les gares jouent un rôle central dans l’expérience des voyageurs, de l’accessibilité aux services proposés. Selon l’European Railway Station Index 2025, c’est Zürich Hauptbahnhof (Suisse) qui arrive en tête, suivi de Wrocław Główny (Pologne) et Bern Hauptbahnhof (Suisse). Berlin et Londres complètent le top 5, tandis que, côté espagnol, seule Madrid Puerta de Atocha figure dans le classement, à la 18ᵉ place.
Les pays capables d’offrir à la fois des trains fiables et des gares performantes, comme les Pays-Bas ou la Belgique, favorisent le report modal vers le rail et réduisent ainsi l’empreinte carbone des déplacements. La France, quant à elle, dispose encore d’une marge de progression. Mieux tenir ses horaires et améliorer l’expérience en gare, c’est aussi accélérer la décarbonation des mobilités en Europe.
Référence de l'article
James T., (2025, 8 septembre). Fact check : Quel pays de l’UE a les trains les plus ponctuels ? Euronews.