Saviez-vous que la poussière du Sahara est un antidote aux ouragans ?

La saison des ouragans commence avec de nombreux systèmes nommés, mais l'air sec du Sahara a contenu le développement d'ouragans puissants. Toutefois, des changements commencent à intervenir avec l'apparition récente de Gonzalo et d'Hanna.

ouragan et air sec
La poussière saharienne est associée à des masses d'air sec qui inhibent le développement des cyclones tropicaux.

La saison des ouragans dans l'Atlantique Nord devrait être beaucoup plus active que la normale, car elle présente des anomalies thermiques positives à la surface de la mer dans une grande partie de ce bassin océanique. De plus, un petit épisode de "La Nina" devrait affaiblir les vents violents sur l'océan atlantique, ce qui est favorable au développement de cyclones tropicaux. Un environnement avec peu de cisaillement et une température de surface de la mer supérieure à 26°C est particulièrement favorable à la formation de cyclones tropicaux dans l’Atlantique Nord.

Cependant, les vents violents et les températures de surface de l'océan ne sont pas les seuls ingrédients dont un cyclone tropical a besoin pour se former et s'intensifier. L'humidité de la masse d'air environnante est très importante et n'est pas toujours disponible. Les masses d'air intérieures, et en particulier celles provenant du désert du Sahara poussées par les alizés, ont tendance à limiter la formation des nuages et à empêcher la convection.

La poussière saharienne, qui affecte souvent la péninsule ibérique et les îles canaries entraînant des épisodes de brume, est un excellent indicateur qui aide à positionner l'air sec et inhibe les cyclones tropicaux et, à ce titre, est largement utilisé dans les prévisions et la surveillance de ces systèmes.

Les modèles envisagent des cyclones de plus en plus violents

À ce jour, la saison des cyclones est déjà très active avec pas moins de 8 systèmes tropicaux, un nombre bien au-dessus de la moyenne et au-delà de ce qui était envisagé par les scientifiques.

Ces dernières semaines, il est vrai que des éruptions continues et étendues de poussières sahariennes au-dessus de l'océan, atteignant même le continent américain, ont permis de limiter les dégâts. Cet air sec et composé de poussières en suspension explique le nombre limité de cyclones tropicaux dans l'Atlantique Nord. Toutefois, depuis quelques jours, la tendance est en train de s'inverser avec de possibles conséquences sur la formation à venir de cyclones tropicaux.

La diminution de cet air sec commence déjà à prendre effet. Deux tempêtes tropicales récemment formées ont battu des records pour leur formation précoce : Gonzalo et Hanna. Ce dernier, le huitième de la saison, s'est développé il y a quelques jours dans le golfe du Mexique et a touché le Texas en provoquant des pluies diluviennes et des dégâts matériels.

Tempête tropicale Hanna
Image récente (canal infrarouge) de la tempête tropicale Hanna dans le golfe du Mexique. Vous pouvez consulter les dernières photos via notre application.

D'un autre côté, plusieurs modèles suggèrent que dans la dernière partie de juillet, de nouveaux systèmes susceptibles de devenir des ouragans pourraient prendre vie. Cette prédiction répond également à une diminution de l'air sec du Sahara et, par conséquent, à de meilleures conditions pour le développement des cyclones tropicaux dans notre bassin. C'est pour cette raison que la saison des ouragans pourrait devenir plus active dans les prochains jours, nous obligeant à suivre de près ce qui va se passer dans l'Atlantique.

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