Le fruit sec qui renforce les os et améliore la mémoire : quelle est cette collation parfaite selon la science ?

L'amande est une délicieuse graine comestible, contenue dans le fruit produit par l'amandier. Botaniquement, ce fruit est une drupe et ressemble à une petite pêche verte et veloutée qui, à maturité, s'ouvre pour révéler la coque ligneuse contenant la graine.

Sa floraison est célèbre dans le monde entier

L'amandier (Prunus dulcis) est un arbre connu dans le monde entier pour sa floraison spectaculaire qui, en saison, se produit tôt entre janvier et mars : à cette époque de l'année, la plante se couvre de délicates fleurs blanches ou roses, défiant l'hiver et anticipant l'arrivée du printemps.

Cette caractéristique a fait de sa floraison un puissant symbole de renaissance, d'espoir et de renouveau dans de nombreuses cultures.

Origines et diffusion

L'amandier est originaire d'Asie centrale et du Moyen-Orient, en particulier de régions telles que l'Iran, l'Afghanistan et les zones montagneuses d'Asie occidentale. De là, sa culture s'est répandue dans tout le bassin méditerranéen grâce aux Phéniciens, avant d'être introduite en Amérique par les Espagnols.

Actuellement, la production mondiale d'amandes est concentrée dans les zones climatiques chaudes ou tempérées, en particulier en Californie (où plus de 80 % de la production mondiale est enregistrée) et, dans une moindre mesure, en Espagne, en Australie, en Italie, en Iran et en Turquie.

Douceur et amertume

Il existe deux variétés principales d'amandes : les amandes douces et les amandes amères. Les amandes douces sont les plus consommées, tandis que les amandes amères contiennent de l'amygdaline, une substance qui peut libérer de l'acide cyanhydrique et qui peut être toxique si elle est ingérée en grande quantité. Toutefois, à petites doses, elles sont utilisées pour aromatiser des liqueurs telles que l'amaretto.

Une graine aux multiples usages - de l'alimentation aux cosmétiques

Les amandes ne sont pas seulement un ingrédient précieux dans la cuisine, elles sont également utilisées en cosmétique, en phytothérapie et dans l'industrie pharmaceutique. L'huile d'amande douce est l'une des huiles végétales les plus utilisées en cosmétique grâce à ses propriétés hydratantes et émollientes.

En phytothérapie, les amandes et les produits dérivés de leur transformation sont considérés comme un remède contre la gastrite, le reflux et la constipation. Enfin, les amandes sont utilisées dans la production de parfums, de savons, de crèmes et de bougies.

Une graine riche en nutriments

Grâce à leur profil nutritionnel riche en bonnes graisses, en protéines et en fibres, les amandes apportent de nombreux bienfaits à l'organisme.

Les graisses mono-insaturées contribuent à réduire le « mauvais » cholestérol (LDL) et à augmenter le « bon » cholestérol (HDL), réduisant ainsi le risque de maladies cardiovasculaires. Le magnésium contribue également à maintenir la tension artérielle sous contrôle.

L'indice glycémique bas et la teneur élevée en fibres ralentissent l'absorption des sucres, ce qui contribue à stabiliser la glycémie.

La teneur élevée en vitamine E fait des amandes un excellent allié contre le vieillissement de la peau, qu'elles protègent du stress oxydatif et des dommages causés par les UV. La teneur élevée en calcium, en phosphore et en magnésium contribue à la solidité des os, réduisant ainsi le risque d'ostéoporose.

Enfin, les amandes fournissent de l'énergie à libération lente, ce qui les rend idéales comme en-cas de pré-entraînement ou comme en-cas pour améliorer la concentration et la mémoire.

Des modes de consommation et des recettes pour tous les goûts

Les amandes peuvent être consommées crues, transformées en farines, huiles, crèmes ou laits végétaux et utilisées dans les sucreries, les plats salés et les boissons. En collation ou à l'apéritif, les amandes peuvent être consommées telles quelles, grillées ou caramélisées. Le lait d'amande est une boisson végétale obtenue par pression d'amandes hachées et filtrées, excellente alternative au lait de vache.

Parmi les recettes sucrées, les amandes peuvent être utilisées pour préparer des biscuits, comme les cantucci et les amaretti, des crèmes pâtissières, ou servir de base à des desserts tels que la pâte d’amande et le massepain. On les retrouve aussi dans les glaces et les granités aux amandes, une spécialité sicilienne que l’on déguste volontiers avec une brioche.

Dans les plats salés, les amandes peuvent être ajoutées aux salades composées et aux plats de pâtes ou comme condiment sous forme de pesto, une variante du pesto génois classique avec des amandes hachées, du basilic, du parmesan et de l'huile d'olive extra vierge.

Parmi les boissons, l'orzata est un sirop à base d'amandes douces que l'on dilue avec de l'eau, tandis que l'amaretto est une liqueur à base d'amandes amères, d'autres fruits et d'épices, idéale à boire à la fin d'un repas en guise de digestif.