La conquête de Mars se précise avec une fusée à énergie nucléaire !
L’industriel General Atomics et la National Aeronautics and Space Administration (NASA) souhaitent créer une nouvelle fusée à l’énergie nucléaire. Grâce à ces nouveaux composants, le temps de trajet vers ou depuis la planète Mars pourrait être réduit de moitié.
La conquête de Mars se fait de plus en plus réelle. Pour preuve, la National Aeronautics and Space Administration, plus connue sous le nom de NASA, s’est associée à l’industriel General Atomics pour faire avancer le projet. L’objectif est clairement affiché : créer une fusée pour envoyer des humains sur la planète Mars. Jusqu’ici, rien de nouveau. Et pourtant, à y regarder de plus près, la fusée en construction comporte bel et bien une innovation particulière.
Une fusée à énergie nucléaire
Il s’agira d’une fusée à énergie nucléaire. Elle est dotée d’un réacteur nucléaire à fission, capable de produire une très forte chaleur sur de l’hydrogène. Résultat : une puissante éjection est provoquée. Les composants du moteur ont été testés et les premiers résultats sont plus que satisfaisants. Bill Nelson, patron de la NASA, avait annoncé au début du projet qu’« avec l'aide de cette technologie, les astronautes pourraient voyager vers et depuis l'espace profond plus rapidement que jamais. »
En effet, les scientifiques de la NASA ont calculé que cette nouvelle fusée pourrait être trois à quatre fois plus performante que la fusée actuelle, qui utilise du kérosène. Ce combustible est d’ailleurs largement critiqué, à cause de son importante empreinte carbone.
Un temps de trajet divisé par deux
Mais l’élément le plus essentiel réside dans le fait qu’avec l’énergie nucléaire, le temps de trajet vers et depuis la planète rouge pourrait être divisé par deux. Un record ! Actuellement, il faut au moins six mois pour s’y rendre. Cette réduction de temps, et donc d’énergie, se révèle être un facteur crucial sur le plan environnemental. Certains experts participant au projet se risquent même à envisager un trajet faisable en six semaines seulement.
Le sujet de la conquête spatiale est actuellement sur toutes les lèvres, notamment à la Maison Blanche. D’une part, parce que le nouveau président des États-Unis, Donald Trump, fait son retour au gouvernement. D’autre part, parce qu’il avait fait savoir, lors de son discours d’investiture du 20 janvier dernier, qu’il avait l’intention de planter le drapeau du pays sur la planète rouge. Et voilà qu'à Washington, Elon Musk s’ajoute à la liste des ministres de Trump. Ce n’est pas un hasard si le patron de Space X fait aujourd’hui parti de ses alliés. L’objectif du milliardaire a toujours été de coloniser la planète Mars.
Avec cette nouvelle fusée, il s’en approche fortement. Il faut cependant préciser que l’idée de la fusée à énergie nucléaire en elle-même n’est pas nouvelle. La NASA avait déjà fait quelques essais, il y a plus de cinquante ans. L’idée avait été abandonnée, en raison de manque de financements et de la guerre froide.
La NASA, en partenariat avec la partie scientifique de l’armée américaine, la DARPA, souhaite lancer les premiers essais du prototype nucléaire dès 2027. Ce ne sera pas leur première collaboration, puisque le duo est déjà à l’origine de la fusée Saturne V. Celle-ci a envoyé les missions Apollo sur la Lune.
Références de l’article :
Des fusées à l'énergie nucléaire, bientôt au service de la conquête de Mars
La NASA et le Pentagone créeront une fusée à propulsion nucléaire pour aller sur Mars