De la fonte à la catastrophe : de nouvelles informations sur l'effondrement du glacier Birch en Suisse révélées
Le 28 mai 2025, le petit village suisse de Blatten a été presque entièrement enseveli par une avalanche de glace, de roches et de boue à la suite de l'effondrement du glacier Birch.
Le 28 mai 2025, à 15h30, le glacier du Bouleau, dans le canton du Valais, en Suisse, s'est soudainement effondré, déclenchant une avalanche massive qui a enseveli environ 90 % du village alpin de Blatten. Heureusement, les 300 habitants avaient déjà été évacués neuf jours plus tôt en raison de signes d'instabilité sur le glacier, évitant ainsi une catastrophe humaine majeure.
L'avalanche a mobilisé entre 3 et 9 millions de mètres cubes de débris, bloquant la rivière Lonza et créant un réservoir naturel menaçant de nouvelles inondations. Une personne de 64 ans est toujours portée disparue et les recherches se poursuivent dans une zone toujours dangereuse.
Before and after of Blatten, Switzerland a village that was buried yesterday following the collapse of the Birch Glacier. Approximately 90% of the village was buried underneath this massive cascade of rocks.
— Daily Overview (@DOverview) May 29, 2025
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L'événement a été si puissant qu'il a atteint une magnitude sismique de 3,1, ce qui en fait l'une des plus grandes masses en mouvement enregistrées dans l'histoire suisse. Il a alerté les spécialistes qui alertaient depuis plusieurs années sur des signes d'instabilité des glaciers alpins. Cet événement a confirmé ces craintes, comme le rapporte l'Observatoire de la Terre.
Une tragédie annoncée
Les chercheurs de l'ETH Zurich surveillent le glacier Birch depuis des années en raison de son instabilité. Dans les semaines précédant l'effondrement, de multiples chutes de pierres ont été observées depuis le mont Kleines Nesthorn, qui se sont accumulées sur le glacier, augmentant la pression et contribuant à son effondrement.
La fonte du pergélisol, une couche de sol gelé en permanence qui sert de « colle » aux montagnes, a été identifiée comme un facteur clé de l'instabilité des pentes, la masse de glace commençant à glisser sur ce sol plus instable. Le réchauffement climatique a accéléré ce processus, fragilisant les structures montagneuses et augmentant le risque de glissements de terrain et d'effondrements glaciaires.
Ce phénomène n'est pas isolé. Ces dernières années, des événements similaires ont été enregistrés dans d'autres régions montagneuses du monde, comme l'effondrement du glacier Kolka-Karmadon en Russie en 2002 et celui du glacier Marmolada en Italie en 2022, tous deux attribués au changement climatique.
Leçons et avertissements pour l'avenir
La catastrophe de Blatten souligne l'urgence de surveiller et d'évaluer la stabilité des glaciers et des montagnes dans les régions exposées au changement climatique. La mise en œuvre de systèmes d'alerte précoce et d'évacuation préventive a été cruciale pour éviter des pertes humaines massives.
The moment a glacier collapsed on the village of Blatten, Switzerland, yesterday. pic.twitter.com/zUBZ2y4wF8
— Massimo (@Rainmaker1973) May 29, 2025
De plus, cet événement souligne l'importance de la coopération internationale en matière de recherche et de partage de données sur le comportement des glaciers et du pergélisol. Des organisations comme la NASA et l'USGS fournissent des ressources précieuses pour comprendre et anticiper ces événements. Il est également essentiel que les responsables, comme dans ce cas, s'appuient sur des techniciens et des spécialistes pour prendre leurs décisions.
Enfin, cet événement constitue un avertissement mondial quant aux impacts du changement climatique sur les régions montagneuses. La communauté internationale doit intensifier ses efforts pour atténuer le réchauffement climatique et protéger les communautés vulnérables contre des catastrophes naturelles de plus en plus fréquentes et graves.