Un chiffre astronomique : découvrez combien de tonnes de glaces ont disparu des glaciers depuis l'an 2000

    Selon une récente étude publiée dans la revue nature, les glaciers du monde entier ont perdu une part non négligeable de leur volume initial depuis le début des années 2000. Les glaciers français sont d'ailleurs les plus concernés.

    Glacier
    Les Pyrénées et les Alpes sont les régions du monde où la perte de glace relative est la plus importante depuis l'an 2000

    Le Centre national de la recherche scientifique (CNRS) a récemment publié une estimation précise du volume de glace perdu par les glaciers mondiaux (hors calottes polaires) entre 2000 et 2023.

    Un consortium international pour étudier les glaciers

    Pour la première fois, une combinaison de différentes méthodes de mesures de terrain et d'observations satellites sur la période 2000-2023 a été utilisée pour calculer de la façon la plus précise possible l'évolution globale des glaciers (hors calottes polaires).

    Pour ce faire, 35 équipes de recherche du consortium international Glambie (Glacier Mass Balance Intercomparison Exercise) comprenant par exemple des scientifiques du CNRS, de l'Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement (INRAE) et de l'Institut de recherche pour le développement (IRD) se sont associées afin de :

    • Définir un ensemble de critères pour standardiser l'évaluation des glaciers mondiaux et son incertitude
    • Recueillir et analyser les évaluations régionales de la communauté scientifique à travers l'éventail des méthodes disponibles
    • Produire et publier une estimation consensuelle aux niveaux régional et mondial
    • Le tout dans le but d'aboutir à un ensemble de recommandations afin d'obtenir des évaluations futures standardisées

    Les équipes françaises ont notamment contribué aux mesures de changement d'épaisseur des glaciers grâce aux images ASTER du satellite Terra et aux mesures de changement de masse grâce aux données des satellites GRACE.

    Un volume impressionnant perdu

    D'après les résultats de l'étude publiée dans la revue Nature, ce sont quelques 273 milliards de tonnes de glace qui disparaissent chaque année dans le monde entier, ce qui représente trois piscines olympiques toutes les secondes ! Également, les scientifiques ont pu calculer que les glaciers du globe avaient perdu environ 5% de leur volume initial durant la période 2000-2023, ce qui est énorme.

    L'étude en question montre de plus un record de perte de masse glaciaire entre 2022 et 2023 mais également que les Pyrénées et les Alpes étaient les régions du monde où la perte relative de glace était la plus importante. En effet, ces reliefs ont perdu environ 40% de leur volume total de glace en moins d'un quart de siècle.

    Les chiffres fournis par cette étude scientifique sont en plus considérés comme particulièrement fiables, notamment en raison de la diversité et la complémentarité des méthodes utilisées. Ainsi, les résultats obtenus « nourriront le prochain rapport du GIEC prévu en 2029 » d'après le Centre national de recherche scientifique.

    Si les calottes polaires ont été omises par l'étude en question, il est important de noter que celles-ci sont loin d'être épargnées par la fonte des glaces. Une précédente étude publiée dans Nature montrait par exemple que le Groenland perdait plus de 30 millions de tonnes de glace par heure et que l'île avait perdu 5000km² de glace depuis 1985.

    Référence de l'article :

    Community estimate of global glacier mass changes from 2000 to 2023, Nature (19 février 2025), The Glambie Team