Un chercheur en météorologie révèle le plan secret de la nature : le Gulf Stream menace d’un hiver du siècle

Un hiver du siècle – où même les chauffages capitulent, où les villes s’enfoncent sous la neige et où les fleuves se figent sous la glace. Cela ressemble à un film catastrophe, mais les météorologues affirment que ce n’est pas totalement exclu. Pour qu’un tel méga-hiver devienne réalité, plusieurs rouages climatiques doivent toutefois s’emboîter parfaitement. Et l’un d’eux porte le nom de Gulf Stream.

Le Gulf Stream, ce gigantesque ruban transporteur de chaleur dans l’Atlantique, alimente l’Europe en masses d’air doux depuis des millénaires. Sans lui, le climat de l’Allemagne serait aussi glacial que celui du Canada. Or, ce système montre aujourd’hui des signes d’affaiblissement – et cela pourrait avoir de graves conséquences.

Quand le cœur chaud de l’Europe s’essouffle

Le Gulf Stream fonctionne grâce à l’eau chaude et salée qui s’écoule des tropiques vers le nord, où elle se refroidit, plonge puis revient vers le sud. Mais la fonte de la calotte glaciaire du Groenland apporte de plus en plus d’eau douce dans l’Atlantique Nord – perturbant ainsi ce circuit. Certains modèles climatiques indiquent même que la circulation méridienne de retournement de l’Atlantique (AMOC) aurait déjà ralenti.

Si le courant venait à s’affaiblir davantage, moins de chaleur atteindrait l’Europe. Résultat : des hivers plus froids, des périodes de gel plus longues et des chutes de neige extrêmes. Certains experts évoquent même une possible « mini-ère glaciaire » si le système de courants venait à s’effondrer complètement. Mais rien n’est encore certain – tout dépend d’autres facteurs.

L’ingrédient secret : le vortex polaire

Un autre élément clé se trouve bien plus haut dans l’atmosphère : le vortex polaire. Cette immense ceinture de vents entoure le pôle Nord et maintient habituellement le froid arctique confiné. Mais lorsqu’il devient instable – par exemple en raison de réchauffements soudains dans la stratosphère –, le froid s’échappe et déferle sur l’Europe.

De telles perturbations du vortex polaire se sont déjà produites durant les hivers 2009-2010 et 2020-2021 – et, à chaque fois, elles ont entraîné d’importantes chutes de neige et un froid glacial jusque sur l’Europe centrale. Combinées à un Gulf Stream affaibli, elles constitueraient un scénario parfait de gel généralisé.

Façonneurs de neige et amplificateurs de froid

Pour que l’Allemagne se retrouve ensevelie sous la neige, il faut aussi les bons régimes de circulation atmosphérique. Un anticyclone sur la Scandinavie dirige alors l’air glacé venu de Russie vers l’ouest, tandis que l’air humide de l’Atlantique favorise les chutes de neige. Lorsque ces masses se rencontrent, elles déclenchent le classique conflit Est-Ouest dans le ciel – avec blizzards, verglas et neige continue pendant plusieurs jours.

De telles configurations se produisaient plus fréquemment autrefois, comme durant l’hiver 1978-1979, quand le nord de l’Allemagne s’était retrouvé paralysé par le chaos neigeux. Avec un Gulf Stream affaibli, ces situations de blocage venues de l’Est pourraient à nouveau devenir plus probables à l’avenir.

L’hiver 2025-2026 sera-t-il celui du grand coup de froid ?

Beaucoup se demandent aujourd’hui si le fameux hiver du siècle est déjà à nos portes. Les prévisions sérieuses répondent : probablement pas tout de suite. Mais les éléments d’un avenir glacial sont bel et bien réunis. Le Gulf Stream montre des signes de faiblesse, le vortex polaire vacille et la situation météorologique sur l’Atlantique Nord devient de plus en plus instable.

Les météorologues mettent en garde : si cette tendance se poursuit, l’Europe pourrait connaître dans les décennies à venir un froid comme jamais auparavant. D’ici là, une seule chose est sûre – la météo restera imprévisible. Mais qui sait : nous écrirons peut-être un jour des gros titres comme « -30 °C à Berlin – le Gulf Stream s’est effondré ! »