Que se passe-t-il lorsque deux ouragans se rapprochent ? Découvrez l'effet Fujiwhara !
Il s’agit d’un phénomène très rare qui se produit uniquement lorsque deux cyclones tropicaux se rapprochent un peu trop, s’influençant mutuellement et produisant des changements significatifs dans la trajectoire de ces systèmes.
L'effet Fujiwhara est un phénomène météorologique qui se produit lorsque deux cyclones tropicaux (ou ouragans) se rapprochent à une distance critique, interagissant de manière à influencer mutuellement leurs mouvements et, dans certains cas, leur structure.
Cet effet, décrit pour la première fois par le météorologue japonais Sakuhei Fujiwhara en 1921, suscite un vif intérêt pour la communauté scientifique et opérationnelle de la météorologie, car il peut complexifier les prévisions de trajectoire et d'intensité des ouragans, avec des implications importantes pour la sécurité et la gestion des urgences.
Qu'est-ce que l'effet Fujiwhara ?
L'effet Fujiwhara se produit lorsque deux cyclones tropicaux sont suffisamment proches l'un de l'autre, généralement à moins de 1 400 km, pour interagir gravitationnellement et dynamiquement par l'intermédiaire de leurs champs de vent.
Selon la littérature scientifique, ce phénomène est régi par la dynamique des tourbillons dans un fluide en rotation, comme l'atmosphère terrestre.
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— INNOVATIVEwx (@Innovative_wx) September 26, 2025
It's entirely possible that we will get to witness a RARE & AWESOME phenomenon known as the Fujiwhara Effect - This occurs when 2 hurricanes get close enough together and spin around a common center! Video on this will be posted later!#fujiwhara pic.twitter.com/FQzyh4iyJK
Les cyclones tropicaux, structures tourbillonnaires à basse pression, génèrent un flux d'air circulaire qui peut influencer le mouvement d'un autre cyclone voisin.
Le comportement qui en résulte dépend principalement de trois facteurs. Plus les cyclones sont proches, plus l'interaction est importante. Les cyclones tropicaux de taille similaire ont tendance à orbiter autour d'un point commun, tandis qu'un cyclone plus grand peut dominer un cyclone plus petit.
La dynamique derrière ce phénomène incroyable
L'effet Fujiwhara se manifeste par une interaction dynamique entre les champs de vent de deux cyclones. Lorsque deux cyclones tropicaux se rapprochent, leurs flux d'air circulaires (qui tournent généralement dans le sens inverse des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère nord et dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère sud) commencent à s'influencer mutuellement.
Lorsque les cyclones sont distants de 1 000 à 1 400 km, leurs champs de vent commencent à se perturber, modifiant légèrement leurs trajectoires.
La formation de l'effet Fujiwhara est favorisée par des conditions spécifiques, telles que la présence de plusieurs cyclones tropicaux actifs dans un même bassin océanique, comme l'Atlantique Ouest ou le Pacifique Nord-Ouest, où la formation d'ouragans est plus fréquente. Par exemple, le Pacifique Nord-Ouest, avec sa fréquence élevée de typhons, est une région où l'effet Fujiwhara est le plus fréquent.
Qu'advient-il des cyclones tropicaux concernés ?
L'issue de l'effet Fujiwhara dépend de la distance, de la taille et de l'intensité des cyclones concernés. Selon la littérature scientifique, plusieurs scénarios peuvent être observés.
Si les deux cyclones sont de taille et d'intensité similaires, ils peuvent orbiter autour d'un point commun pendant une certaine période sans fusionner, puis se séparer selon des trajectoires différentes. C'est le cas le plus courant.
Même sans fusion, l'interaction peut dévier l'un ou les deux cyclones de leurs trajectoires prévues, les poussant dans de nouvelles directions. Ceci est particulièrement crucial pour les prévisions à moyen et long terme.
Dans de rares cas, l'interaction peut conduire à l'affaiblissement de l'un ou des deux cyclones, notamment si un conflit entre leurs champs de vent se produit, ce qui perturbe la structure interne des tourbillons.
Quelques exemples de l'effet Fujiwhara
Il existe plusieurs cas et exemples d'effet Fujiwhara entre l'Atlantique et le Pacifique. Un exemple historique de cet effet s'est produit en 1995, lorsque les typhons Oscar et Pat, dans le nord-ouest du Pacifique, sont entrés en interaction, modifiant leurs trajectoires et rendant les prévisions difficiles (Lander et Holland, 1993).
Un autre cas, beaucoup plus récent, a été observé en 2017, lorsque les ouragans Irma et José dans l'Atlantique ont montré des signes d'interaction, bien qu'ils n'aient pas atteint une fusion complète.