Les sédiments issus de l'exploitation minière en eaux profondes perturber la chaîne alimentaire
Des chercheurs de l'Université d'Hawaï ont révélé à quel point les déchets issus de l'exploitation minière en eaux profondes perturbent les réseaux trophiques océaniques, les plus petits animaux de l'océan étant directement touchés, ce qui crée un effet domino.
Les panaches de particules rejetés par les activités minières en eaux profondes du Pacifique pourraient perturber l'équilibre fragile de la chaîne alimentaire océanique, avertissent des scientifiques.
L'exploitation minière en eaux profondes consiste à extraire des nodules de minéraux et de métaux tels que le manganèse, le nickel, le cuivre et le cobalt du fond marin.
Ces nodules sont acheminés par un pipeline jusqu'à un navire collecteur, où ils sont séparés des déchets sédimentaires. Ces déchets, composés de sédiments, d'eau de mer et de particules de nodules pulvérisées, doivent être rejetés dans l'océan.
Certains exploitants miniers ont proposé de rejeter ces déchets dans la zone crépusculaire. Cette zone des grands fonds marins, située entre 200 et 1 500 mètres de profondeur, abrite d'immenses communautés de zooplancton, ces minuscules animaux qui constituent la base de la chaîne alimentaire océanique.
On y trouve également du krill, des poissons, des calmars, des poulpes et des espèces gélatineuses comme les méduses. Ces créatures jouent un rôle essentiel dans la santé des océans et la séquestration du carbone en transportant ce dernier lors de leurs remontées nocturnes vers la surface, suivies de leurs plongées.
Selon les scientifiques, ce processus crée une chaîne alimentaire étroitement liée. Cependant, 53 % du zooplancton et 60 % du micronecton, qui se nourrit de zooplancton, seraient affectés par les déchets issus de l'exploitation minière des grands fonds. Les prédateurs situés plus haut dans la chaîne alimentaire seraient également touchés, craignent-ils.
La demande minière
Certains pays souhaitent exploiter les grands fonds marins pour répondre à la demande en métaux nécessaires aux batteries de véhicules électriques et aux technologies militaires.
D'autres pays, des scientifiques et des chefs d'entreprise, notamment des représentants des secteurs de la pêche et des produits de la mer, réclament un moratoire sur l'exploitation minière en eaux profondes en raison des risques environnementaux et des dangers importants qu'elle représente.
La zone de Clarion-Clipperton (CCZ), dans l'océan Pacifique, a jusqu'à présent concentré l'activité minière, avec 1,5 million de kilomètres carrés autorisés pour l'exploitation en eaux profondes.
Bien qu'aucune exploitation commerciale n'ait encore eu lieu, un essai a été mené en 2022, dont les données ont été utilisées dans cette étude. La réglementation relative au rejet des déchets n'est pas encore en vigueur, mais devra être élaborée.
Jusqu'à présent, l'impact des déchets miniers en eaux profondes sur les espèces de la zone crépusculaire était mal connu.
« Nos recherches suggèrent que les panaches miniers ne se contentent pas de troubler l'eau ; ils modifient aussi la qualité des ressources alimentaires disponibles, notamment pour les animaux qui ne peuvent pas facilement fuir », explique Jeffrey Drazen, co-auteur de l'étude, professeur d'océanographie à l'École des sciences et technologies de la mer et de la Terre (SOEST) de l'Université d'Hawaï à Mānoa, et écologue des grands fonds.
« C'est comme jeter des calories vides dans un écosystème qui fonctionne grâce à un régime alimentaire parfaitement adapté depuis des centaines d'années. »
Référence de l'actualité :
Michael H. Dowd, Les rejets issus de l'exploitation minière en eaux profondes peuvent perturber les réseaux trophiques mésopélagiques. Revue Nature Communications, 6 novembre 2025.