Signaux radios extraterrestres : et si notre technologie ne permettait finalement pas de les détecter ?

Selon une étude SETI Institute, nous pourrions ne pas réussir à capter d'éventuels signaux radio extraterrestres depuis la Terre. Les étoiles pourraient en effet affaiblir les signaux jusqu'à les rendre indétectables.

Des signaux inaudibles ?

La recherche de la vie en dehors de la Terre est une tâche complexe. Si l'envoi de sondes sur d'autres mondes est un des moyens les plus efficace de potentiellement répondre un jour à cette question existentielle, bon nombre de méthodes existent aujourd'hui pour détecter l'existence d'une vie extraterrestre, même très lointaine.

Les astronomes tentent par exemple depuis la fin des années 1950 de détecter de potentiels signaux radios envoyés dans l'espace par des civilisations très lointaines. Aujourd'hui, c'est notamment le SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) qui se charge d'écouter le cosmos, dans l'espoir de capter un jour un signal. En effet, jusqu'à maintenant les écoutes sont restées vaines.

Toutefois, une récente étude parue dans The Astrophysical Journal pense avoir trouvé une explication plausible sur le fait que nous n'avons toujours pas capté le moindre signal radio provenant du fin fond du cosmos : l'activité stellaire et les turbulences du plasma bouleverseraient les signaux potentiels.

PRESS RELEASE: https://t.co/L3FqAeVNav

A new study by researchers at the SETI Institute suggests stellar space weather could make radio signals from extraterrestrial intelligence harder to detect. Stellar activity and plasma turbulence near a transmitting planet can broaden pic.twitter.com/Vf4RpXBAw1

— The SETI Institute (@SETIInstitute) March 5, 2026

Un signal radio est normalement étroit, dans le sens où sa longueur d'onde est relativement courte. Toutefois, lorsqu'il circule dans un environnement riche en vents solaires, celui-ci devient plus étalé. Or, les antennes du projet Seti sont justement conçues pour capter des signaux étroits, ce qui veut dire qu'elles pourraient tout simplement ne pas être capables de détecter les signaux radios « modifiés » par l'environnement spatial.

Notre technologie ne serait pas adaptée ?

Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs ont étudié les transmissions envoyées par nos propres sondes à travers le Système solaire et notamment comment celles-ci étaient perturbées par la météo spatiale. Ceux-ci ont ensuite extrapolé les résultats pour savoir quelles seraient les conséquences sur des signaux provenant de bien plus grandes distances.

D'après les résultats obtenus, les signaux radio devant traverser le milieu interstellaire seraient notamment aplatis et élargis en circulant à proximité de naines rouges, un type d'étoile très commun dans l'Univers. Ainsi, plus la distance par rapport à la source de signal potentielle est grande, plus le risque que les signaux radios soient bien trop modifiés pour être détectés depuis la Terre est important.

Cela ne veut toutefois pas dire que nous sommes condamnés à ne jamais détecter de signaux radio extraterrestres. En effet, en connaissant les effets du milieu interstellaire sur les signaux, nous pourrions concevoir des détecteurs capables de les décoder, bien qu'il soit dans tous les cas nécessaire que ces signaux existent.

En effet, les acteurs du projet Seti partent du principe que, si des civilisations extraterrestres développées existent, celles-ci auront développé des technologies similaires aux nôtres et auront également l'idée de communiquer avec nous en envoyant des signaux radio vers l'espace (ou vers des sondes d'exploration comme nous le faisons depuis des années).

Même si nous ne savons pas si cette théorie est vraiment valable, mieux vaut néanmoins mettre toutes les chances de notre côté pour peut-être détecter un jour un signal lointain, qui prouvera une bonne fois pour toute que nous ne sommes finalement pas si seuls dans l'Univers.

Référence de l'article :

Et si nous cherchions mal ? Une étude du Seti suggère que les signaux aliens pourraient nous échapper, Futura Sciences (07/03/2026), Hugo Ruher

Why SETI Might Have Been Missing Alien Signals, SETI Institute, 05/03/2026