Le pôle Nord magnétique ralentit et change de direction : devrons-nous changer nos boussoles et GPS ?

Le pôle Nord magnétique de la Terre continue de se déplacer, conclut la dernière version publiée du Modèle magnétique mondial 2025, développé par l’Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA) conjointement avec le Service géologique britannique.

Le modèle magnétique mondial (WMM) a pour objectif d’étudier la variation temporelle du champ magnétique principal de la Terre et, de cette manière, de garantir le bon fonctionnement des systèmes de navigation, essentiels à la technologie du quotidien sur notre planète

Le pôle Nord magnétique est un grand bouclier, dont la fonction principale consiste à protéger la Terre des particules solaires, ainsi qu’à aider à l’orientation de la boussole. Il a été découvert en 1831 par l’explorateur britannique Sir James Clark Ross.

Différence entre le pôle Nord magnétique et le pôle Nord géographique

Le pôle géographique marque le point vers lequel converge l’axe de rotation de la Terre, tandis que le pôle magnétique est le point indiqué par les boussoles, avec une tendance à se déplacer lentement, car il résulte du fer liquide présent dans le noyau externe de la planète. Un exemple des changements séculaires que ces métaux peuvent provoquer est le lent déplacement du pôle Nord magnétique de la Terre en direction de la Sibérie, un processus qui se poursuit de manière continue depuis plusieurs décennies.

Étant donné que le Modèle magnétique mondial (WMM) est de nature prédictive, il devient moins précis au fil du temps et doit être mis à jour à partir des projections les plus récentes issues de données collectées plus récemment. Les mises à jour sont programmées tous les cinq ans.

La boussole est un instrument qui détecte et s’aligne sur le champ magnétique terrestre. Ce champ fait que la Terre se comporte comme un aimant, permettant l’orientation des boussoles.

Ce modèle est utilisé à de nombreuses fins dans le quotidien de la Terre, servant de référence aux gouvernements et aux entreprises lorsqu’il s’agit de localiser avec précision le champ magnétique. Le recours à ce modèle permet à l’aviation commerciale et militaire, à la marine et à des organisations comme l’OTAN et l’Organisation hydrographique internationale de fonctionner correctement, ainsi que dans le cas des particuliers ou du secteur privé (présent dans presque tous les smartphones, pour la calibration des boussoles numériques ou des cartes de navigation comme le GPS automobile avec une bien meilleure précision).

Le rythme du champ magnétique enregistre une plus forte décélération

L’un des éléments les plus significatifs de cette dernière version du modèle concerne le rythme du champ magnétique. Le pôle Nord magnétique est connu tout au long de son histoire pour se déplacer lentement, ce qui permettait de n’actualiser le modèle qu’au bout d’une longue période. Ces dernières années, la vitesse de déplacement du pôle Nord magnétique était estimée à environ 50 à 60 km par an.

On sait toutefois désormais que cette vitesse est d’environ 35 km par an, enregistrant ainsi sa plus forte décélération. Ce ralentissement ne signifie pas nécessairement un problème du champ magnétique, celui-ci ayant démontré être un phénomène changeant, puisque des phases d’accélération comme de ralentissement de son taux ont été observées tout au long de son histoire.

Ce mouvement plus lent ne ferait que rendre les modèles plus durables sans mises à jour constantes. Ainsi, si la situation reste inchangée, ce modèle serait prolongé jusqu’en 2029, sauf en cas de modification significative.

Quels effets cette modification du taux de déplacement du pôle Nord magnétique aura-t-elle sur le quotidien ?

L’impact principal de cette modification du champ magnétique concerne avant tout le domaine technologique. Le citoyen qui utilise les transports publics ou une voiture particulière ne ressentira aucun effet de ce changement.

Le GPS (système de positionnement global) repose directement sur des signaux satellitaires pour déterminer avec précision la position. Cependant, le champ magnétique est utilisé en complément pour l’orientation et pour corriger les écarts, notamment lorsque le signal satellite est faible. Le GPS dépend du champ magnétique terrestre pour les boussoles numériques des téléphones portables et des automobiles.

Cependant, pour les services qui impliquent l’utilisation de cartes de navigation plus complexes, comme ceux de l’aviation ou de la marine, l’usage d’un modèle obsolète concernant le pôle Nord magnétique peut conduire à des erreurs de déplacement.

L’état du champ magnétique met en évidence une croissance de l’anomalie de l’Atlantique Sud. Qu’est-ce que cela signifie ?

L’anomalie de l’Atlantique Sud (AAS) correspond à une zone couvrant l’océan Atlantique Sud et l’Amérique du Sud, où le champ magnétique terrestre est plus faible. Cette région est connue pour provoquer des dommages dus aux radiations sur les satellites et des problèmes de propagation radio, des phénomènes qui sont aggravés par l’augmentation de la taille de l’AAS de 8 % au cours de l’année 2025.

Une limitation bien connue du WMM est la tendance de sa précision à diminuer lors des tempêtes magnétiques. Ces phénomènes de météorologie spatiale peuvent provoquer des écarts entre la déclinaison magnétique réelle et la déclinaison estimée fournie par le WMM, écarts qui deviennent temporairement supérieurs à l’incertitude du modèle, en particulier aux hautes latitudes. De telles différences peuvent potentiellement affecter la navigation qui dépend des estimations du modèle.

Bien que le cycle solaire 25 ait déjà dépassé son pic, on s’attend à ce que l’activité de la météorologie spatiale reste élevée au cours des prochaines années, avant de diminuer progressivement vers le minimum solaire prévu pour 2030. Heureusement, les modèles tiennent compte de la météorologie spatiale dans leurs estimations d’erreur. Malgré ces légères préoccupations, l’ensemble des données recueillies pour le rapport annuel indique que les modèles peuvent continuer à être utilisés par toutes les technologies qui les mettent en œuvre.

Références de l'article :

2025 WMM Annual Report is Released. NCEI-NOAA. 9 de janeiro de 2026.

El polo norte magnético de la Tierra sigue desplazándose y registra su mayor desaceleración: estos serán sus efectos. Rocío Barrantes. 12 de janeiro de 2026.