Un expert de l’Université de Londres explique pourquoi le Groenland est une « mine d’or »
L’énorme île danoise située entre les océans Atlantique Nord et Arctique est un extraordinaire trésor géologique. Sous son immense calotte glaciaire se trouvent des ressources minérales et des terres rares essentielles à la technologie moderne et à la transition énergétique mondiale.
Le Groenland, la plus grande île du monde après l’Australie, fait l’objet d’une fascination géologique et d’un intérêt stratégique depuis des décennies. Bien que beaucoup l’imaginent comme une vaste étendue de glace éternelle, sous cette épaisse couche gelée se cachent des trésors naturels que la science et l’industrie observent de près depuis longtemps.
Selon le géologue Jonathan Paul, de l’Université de Londres, cette immense masse terrestre appartenant à l’État du Danemark est géologiquement « très inhabituelle » et possède une combinaison de ressources qui en font une véritable « mine d’or », a expliqué le scientifique dans une interview publiée par The Conversation.
Un héritage géologique unique
La richesse du Groenland plonge ses racines dans un passé très ancien : les roches qui composent l’île se sont formées il y a des milliards d’années, au cours de différents événements géologiques qui ont laissé une empreinte profonde sur sa géographie.
Trois grands processus ont favorisé l’accumulation de minéraux et de ressources : les collisions entre plaques tectoniques, qui ont fracturé la croûte terrestre et permis la concentration de métaux précieux ; la séparation des terres lors de l’ouverture de l’océan Atlantique, qui a créé des bassins sédimentaires propices à la formation d’hydrocarbures ; et l’activité volcanique, qui a concentré des éléments rares dans des corps ignés issus de la solidification du magma.
Il est vrai que ces processus ne sont pas exclusifs du Groenland, mais la convergence particulière de plusieurs d’entre eux sur un même territoire, associée à la présence de certaines des roches les plus anciennes de la planète, confère à l’île un profil géologique exceptionnel.
Minéraux critiques et stratégiques
Parmi les ressources qui rendent le Groenland si précieux figurent les éléments chimiques des terres rares, comme le néodyme et le dysprosium, essentiels à la fabrication d’aimants de haute technologie, de moteurs électriques et d’appareils électroniques. On estime que ces gisements pourraient couvrir plus d’un quart de la demande mondiale.
De plus, on y trouve le lithium, indispensable aux batteries des véhicules électriques ; le pétrole et le gaz, estimés à environ 31 milliards de barils ; ainsi que d’autres minerais comme le cuivre, le zinc, le plomb, le graphite et les diamants.
Ces matériaux sont des éléments clés de la révolution technologique et de la transition énergétique mondiale, car de nombreuses technologies propres et des dispositifs électroniques avancés en dépendent.
Ainsi, la capacité du Groenland à fournir ces ressources le place dans une position stratégique, d’autant plus que la concurrence mondiale pour les matières premières essentielles s’intensifie.
Un intérêt international croissant
Historiquement, les conditions climatiques extrêmes et l’épaisse calotte glaciaire ont constitué les principaux obstacles à l’exploration et à l’exploitation des ressources du Groenland. Jusqu’à présent, seule une fraction de l’île, environ un cinquième, est libre de glace, et c’est là que se concentrent les réserves accessibles.
Même si les coûts d’infrastructure, de transport et d’extraction restent élevés, les progrès technologiques commencent à ouvrir des possibilités d’accès inédites, notamment grâce à l’utilisation de radars capables de « voir » sous la glace.
Ce potentiel a suscité l’intérêt de gouvernements, d’entreprises et de grandes puissances, en particulier des États-Unis, dont le président, Donald Trump, fait actuellement l’actualité après avoir annoncé son intention de s’approprier l’île pour son pays, tant pour sa position géopolitique que pour ses ressources naturelles.
D’autres États s’intéressent également à des projets miniers ou à des activités d’extraction, cherchant à sécuriser l’approvisionnement en minerais essentiels en dehors de marchés dominés par des concurrents comme la Chine.
Des défis au-delà de la richesse minérale
Cependant, disposer de ressources ne signifie pas pouvoir les exploiter facilement. Le Groenland est confronté à d’importants dilemmes environnementaux et éthiques. La fonte des glaces, accélérée par le changement climatique, facilite l’accès à ces ressources, mais menace aussi des écosystèmes fragiles et contribue à l’élévation du niveau de la mer.
Et l’exploitation intensive des minerais et des combustibles fossiles pourrait aggraver ces impacts, créant des tensions entre le développement économique et la préservation de l’environnement.
De plus, les infrastructures limitées de l’île et son climat hostile impliquent que tout projet d’extraction nécessitera des investissements considérables, une planification à long terme et des transformations profondes du territoire. D’autres impacts ne doivent donc pas être négligés : les conséquences sociales et économiques pour les communautés locales, dont les intérêts doivent être respectés.