Le génome des chauves-souris offre un nouvel espoir pour lutter contre les maladies virales comme le coronavirus
De nouvelles recherches suggèrent que les chauves-souris peuvent tolérer le coronavirus et d’autres virus, offrant l’espoir de nouvelles approches pour lutter contre les maladies virales.
Les chauves-souris sont les seuls mammifères capables de voler avec un moteur. Elles possèdent des adaptations importantes telles que l'écholocation et une longévité extraordinaire ainsi qu'une plus grande adaptation génétique dans leurs gènes immunitaires que les autres mammifères.
Elles sont également considérées comme des réservoirs naturels de nombreux virus, dont certains peuvent franchir les barrières entre espèces et provoquer des maladies zoonotiques.
De nouvelles recherches menées à l'Université de St Andrews ont montré que les adaptations génétiques uniques des chauves-souris leur permettent de tolérer les coronavirus et d'autres virus sans tomber malades, ce qui pourrait aider au développement de nouvelles approches médicales pour lutter contre les maladies virales.
Quel intérêt médical ?
Les chauves-souris jouent un rôle important dans l’écosystème en pollinisant les plantes, en disséminant les graines et en contribuant à l’équilibre de la population d’insectes par leurs habitudes alimentaires. Elles sont également porteuses de virus, dont certains sont transmissibles à l’homme, comme les coronavirus, mais ne présentent aucun symptôme de maladie lorsqu’elles sont infectées par ces virus.
Cela les rend intéressantes pour la communauté médicale, car leur système immunitaire et leur tolérance virale unique peuvent fournir des informations utiles pour le développement de nouvelles thérapies.
Le projet « Bat1K » a séquencé des génomes de haute qualité de 10 nouvelles espèces de chauves-souris, dont des espèces connues pour être porteuses de coronavirus et d’autres virus, afin d’analyser les adaptations uniques des mammifères. De telles adaptations peuvent être détectées comme des traces de sélection positive et peuvent indiquer des changements fonctionnels.
L’analyse des séquences génomiques, ainsi que celles de 115 autres mammifères, a révélé que les chauves-souris présentent des adaptations dans les gènes immunitaires beaucoup plus fréquemment que les autres mammifères. Elle a également découvert que l’ancêtre commun de toutes les chauves-souris possédait un nombre étonnamment élevé de gènes immunitaires avec des signatures de sélection, ce qui suggère que l’évolution du système immunitaire pourrait être étroitement liée à l’évolution du vol chez les chauves-souris.
Les chercheurs ont découvert que le gène ISG15, un gène antiviral, joue un rôle clé et que chez certaines chauves-souris, il peut réduire la production de SARS-CoV-2 jusqu’à 90 %.
La codirectrice et fondatrice du projet Bat1K, la professeure Sonja Vernes de l’École de biologie de l’Université de St Andrews, a déclaré : « Ces travaux illustrent parfaitement le potentiel de l’étude des chauves-souris et de leurs génomes pour éclairer à la fois la biologie évolutive fondamentale et la recherche médicale translationnelle. Ces résultats éclairent la manière dont les chauves-souris ont évolué pour lutter contre les infections virales et pourraient nous donner de nouveaux moyens de prévenir les maladies causées par des agents pathogènes comme le coronavirus chez l’homme. »
Références de l'actualité :
Les génomes des chauves-souris mettent en lumière les adaptations à la tolérance virale et à la résistance aux maladies, Revue Nature, 29 janvier 2025. A-E. Morales, Y. Dong et T. Brown.