Cette espèce marine est menacée à cause du changement climatique

Chasse à la baleine boréale. Celle-ci a été interdite et ces mammifères marins sont “officiellement” protégés depuis 1931. “Officiellement”, car en réalité, si la menace des baleiniers, qui partaient en chasse pour la graisse et les fanons de ces cétacés entre le 17e et le 20e siècle, a disparu, aujourd’hui, les baleines boréales font face à une nouvelle menace : le changement climatique. Et cela représente un véritable enjeu pour préserver une espèce longtemps en danger.

La baleine boréale peut vivre plus de 200 ans

Depuis l’interdiction de la chasse commerciale, les populations de cette espèce, présentes dans les régions arctiques et subarctiques, semblent s’être rétablies. Angela Szesciorka est écologiste et évoque des chiffres encourageants. « Les dernières estimations indiquent que la population a presque quadruplé depuis 1978 et qu'elle pourrait avoir atteint, voire dépassé, l'effectif d'avant le début de la chasse commerciale à la baleine ». On pensait alors la baleine boréale à l’abri de toute ingérence humaine.

La glace, refuge des baleines boréale, est menacée par le changement climatique

C’était sans compter la situation écologique actuelle. Dans un monde en plein bouleversement climatique, les baleines risquent de perdre leur sanctuaire. Un sanctuaire qu’elles rejoignaient justement à l’époque de la chasse commerciale. Dans la revue PNAS, une étude a été publiée expliquant que des chercheurs s’étaient penchés sur la reconstitution de plus 700 expéditions, effectués entre 1700 et 1900. Leur découverte révèle que les mammifères partaient se réfugier dans la banquise pour se protéger des baleiniers.

Un problème se pose alors aujourd’hui : avec la fonte des glaces, où les baleines boréales vont-elles désormais se réfugier ? Selon les chercheurs, les baleines ont dû s’adapter et changer leurs habitudes de migration. « En raison du déclin de la banquise en hiver, les baleines restent plus au nord. La superficie minimale de la banquise a diminué de 13 % par décennie depuis 1979 et son volume a diminué de 63 % depuis 1982. L'Arctique subit des changements très rapides », déplore Angela Szesciorka.

Le biologiste Nicholas Freymueller est plutôt pessimiste quant à l’avenir. « D'un point de vue purement climatique, les perspectives ne sont pas bonnes : nous savons que la superficie des habitats propices dans l'ensemble de l'Arctique devrait diminuer de 64 à 75 % selon les estimations, pour des émissions de carbone modérées à importantes ». Autre menace, le bruit des navires et des bateaux, de plus en plus nombreux. Morgan Martin est bioacousticienne. C’est de ce point de vue qu’elle s’inquiète pour les baleines boréales.

Le bruit des bateaux empêchent les baleines de communiquer entre elles, de se repérer et d’éviter à leur principal prédateur, l’orque. Morgan Martin fait une supposition et espère que les baleines sauront se protéger. « Soit elles vont suivre la même voie que la baleine franche de l'Atlantique nord et cela va très mal se terminer pour elles, soit elles vont se montrer très sensibles au bruit, comme nous le pensons, et elles essaieront alors probablement de rester bien à l'écart avant même que le navire ne s'approche d'elles. Ce serait le meilleur scénario pour tout le monde ».

Référence de l’article :

La fonte de la banquise menace le refuge des baleines boréales