Coupe du monde 2026 sous la fournaise : jusqu’à 49,5°C ! L’expert météo alerte : « Les joueurs pourraient s’effondrer »

Cela devait être la plus grande fête du football de tous les temps. Mais la nature pourrait bien venir jouer les trouble-fêtes. Lorsque la Coupe du monde 2026 débutera le 11 juin aux États-Unis, au Canada et au Mexique, les stars du ballon rond pourraient devoir affronter un adversaire contre lequel même les meilleurs joueurs sont impuissants : la chaleur extrême.

Les climatologues tirent la sonnette d’alarme. Dans certaines villes hôtes, la température ressentie pourrait atteindre jusqu’à 49,5 °C, des niveaux où le corps humain est soumis à un stress extrême. Cette édition pourrait devenir la Coupe du monde la plus chaude jamais organisée.

Jusqu’à 49,5 °C : certains sites pourraient se transformer en fournaise

Les conditions les plus difficiles sont attendues dans le centre et le sud des États-Unis. Les villes de Dallas, Houston et Monterrey, au Mexique, figurent parmi les sites les plus exposés à la chaleur. Dans ces secteurs, l’indice de chaleur pourrait dépasser les 49 °C, des valeurs que la plupart des personnes ne connaîtront jamais au cours de leur vie.

À cela s’ajoute un cocktail particulièrement éprouvant : à Houston, la chaleur extrême se combine à un taux d’humidité dépassant souvent les 70 %. Dans ces conditions, la transpiration s’évapore beaucoup moins efficacement et le corps peine à se refroidir. Pour les joueurs, cela signifie 90 minutes d’efforts intenses dans des conditions proches de celles d’un four.

Les médecins alertent : « Les joueurs pourraient perdre connaissance »

Les spécialistes de la médecine du sport se montrent particulièrement inquiets. Lorsque la température corporelle interne dépasse les 40 °C, la situation peut devenir critique. « Le corps ne parvient plus à réguler correctement sa température, les muscles répondent moins bien et les capacités physiques diminuent fortement », préviennent les experts. Dans les cas les plus graves, un malaise ou un effondrement en plein match ne peut être exclu.

Face à ce risque, le syndicat mondial des joueurs, la FIFPRO, a fixé des seuils d’alerte précis. Au-delà d’un certain niveau de stress thermique, des pauses hydratation doivent être mises en place et, dans les situations les plus extrêmes, les matches peuvent être reportés, voire interrompus. Lors de la dernière Copa América disputée dans certaines de ces villes, plusieurs joueurs avaient déjà été victimes de malaises liés à la chaleur.

Des stades sans climatisation

Le principal problème est que toutes les enceintes ne sont pas équipées pour faire face à de telles conditions. Si les stades de Dallas, Houston et Atlanta disposent de systèmes de climatisation permettant de limiter les effets de la chaleur, d’autres sites accueillant la compétition sont entièrement ouverts et exposés au soleil, sans véritable protection contre les températures extrêmes.

Parmi les sites les plus exposés figurent Miami, Kansas City, Philadelphie, Boston, New York et Monterrey, dont les stades ne disposent pas de systèmes de refroidissement complets. Le cas de New York est particulièrement marquant : la finale du 19 juillet se disputera dans un stade ouvert, où joueurs et spectateurs devront faire face à la chaleur estivale.

Un match sur quatre exposé à un risque de chaleur extrême

Selon les estimations des chercheurs, près d’un quart des matches de la compétition se dérouleraient dans des villes où la chaleur pourrait pousser l’organisme humain à ses limites physiologiques. Sur les 16 villes hôtes, 14 dépasseraient régulièrement les seuils considérés comme critiques lors de la période du tournoi.

Le changement climatique joue également un rôle majeur. Par rapport à la Coupe du monde 1970, le nombre de journées extrêmement chaudes en juin et en juillet a fortement augmenté dans de nombreuses villes organisatrices. Ce qui relevait autrefois de l’exception tend désormais à devenir plus fréquent.

Les supporters également concernés

Les joueurs ne seront pas les seuls confrontés à ces conditions difficiles. Des centaines de milliers de supporters présents dans les tribunes pourraient eux aussi subir les effets de la chaleur. Plusieurs climatologues recommandent déjà de renforcer les dispositifs de protection avec davantage de points d’eau, de zones ombragées et d’espaces rafraîchis autour des stades.

Une question demeure : les organisateurs ont-ils suffisamment anticipé ce risque ? En 2022, la Coupe du monde au Qatar avait été exceptionnellement déplacée en hiver pour éviter les températures extrêmes. Cette fois, la compétition se déroulera en plein été nord-américain. Une chose semble certaine : au-delà de la lutte pour le trophée, cette Coupe du monde pourrait aussi devenir un combat contre la chaleur.