Après un été infernal, faut-il s’attendre à un hiver du siècle ? Un expert du climat : "La réponse va vous surprendre"

La course au record historique est extrêmement serrée. La température moyenne de l’été infernal de 2026 atteint actuellement 19,3 °C à l’échelle de l’Allemagne, soit seulement trois dixièmes de moins que le légendaire été du siècle de 2003, qui reste en tête avec 19,6 °C. Et l’été est encore loin d’être terminé : la première semaine d’août s’annonce de nouveau particulièrement chaude.

Une question revient désormais au premier plan, au point de m’être posée dans presque un message sur deux : si l’été est déjà aussi extrême, faut-il s’attendre à un retour de bâton en hiver ? Le grand froid va-t-il s’installer, avec un hiver du siècle et de la neige jusque dans les plaines ? C’est précisément là que les choses deviennent intéressantes.

Le mythe de la « compensation » : pourquoi tant de gens y croient

À première vue, l’idée semble logique : la nature rechercherait l’équilibre et un extrême serait forcément suivi d’un autre. C’est précisément sur ce principe que reposent de nombreux vieux dictons paysans. « Si l’été est chaud et sec, l’hiver sera très neigeux et glacial » : presque tout le monde a déjà entendu ce genre de phrase de la bouche de ses grands-parents.

Et de fait, deux des trois dictons les plus connus associant chaleur estivale et conditions hivernales annoncent un hiver rigoureux. Rien d’étonnant, donc, à ce que la crainte d’un froid intense resurgisse après chaque été record. Mais est-ce vraiment fondé ? C’est ici qu’un examen objectif des chiffres s’impose.

Ce que les derniers étés records ont réellement donné

Observons les étés les plus chauds de l’histoire récente, ainsi que les hivers qui les ont suivis. 2003, 2018 et 2019 : trois étés exceptionnels, comme il s’en produit rarement. Ceux qui s’attendent à découvrir trois hivers particulièrement froids font pourtant complètement fausse route.

Les hivers 2018-2019 et 2019-2020 ont d’ailleurs été tout l’inverse : nettement trop doux, parfois sans gel notable et, dans certaines régions, presque sans neige. Aucune trace d’un quelconque rééquilibrage. À l’évidence, l’atmosphère avait depuis longtemps oublié la chaleur estivale au moment d’arriver en décembre.

Pourquoi l’hiver se moque de la chaleur de l’été

Ce n’est pas un hasard, mais le résultat d’un mécanisme physique bien réel. Nos hivers ne sont pas déterminés par la chaleur de juillet, mais par la répartition des pressions au-dessus de l’Atlantique Nord. Les spécialistes parlent de l’oscillation nord-atlantique.

Le lien statistique est clair : cette grande oscillation atmosphérique exerce une forte influence sur nos températures hivernales, alors qu’elle n’a pratiquement aucun rapport avec les températures estivales. Pour le dire simplement : qu’il fasse 41 °C en juillet importe très peu au temps qu’il fera en janvier. L’hiver repart de zéro, avec une situation entièrement nouvelle.

Les véritables facteurs qui déterminent le gel et la neige

Pour savoir dans quelle direction l’hiver peut évoluer, il faut regarder tout ailleurs. L’un des éléments décisifs est le vortex polaire, situé très haut au-dessus de l’Arctique. Lorsqu’il est stable et bien structuré, l’air froid reste confiné dans les hautes latitudes et le temps demeure généralement doux sous nos latitudes. En revanche, s’il se désorganise ou s’effondre, notamment lors d’un réchauffement stratosphérique soudain, de l’air arctique peut alors descendre vers le sud.

À cela s’ajoutent d’autres signaux, comme La Niña ou El Niño dans le Pacifique, les régimes de vents dans la stratosphère ou encore l’enneigement de la Sibérie en octobre. Cela paraît compliqué ? Ça l’est. Mais aucun de ces véritables facteurs n’a le moindre lien avec le nombre de journées de forte chaleur enregistrées en juillet.

Une simple croyance… ou existe-t-il malgré tout une part de vérité ?

La réalité est toutefois un peu plus nuancée. Un effet bien réel, mais infime, subsiste : un été extrêmement chaud et sec assèche fortement les sols, et cette sécheresse peut se prolonger jusqu’à l’automne. Mais il s’agit d’un murmure, pas d’un coup de tonnerre : un signal bien trop faible pour en déduire l’arrivée d’un hiver du siècle.

En résumé, l’idée selon laquelle « un été infernal annonce un hiver du siècle » relève à 99 % de la croyance populaire : elle est séduisante, mais ne repose sur aucune preuve solide. L’hiver écrit son propre scénario, et celui-ci ne commence qu’à l’automne. À quoi ressemblera l’hiver 2026-2027 ? À ce jour, personne ne peut le prévoir sérieusement, pas même moi. Mais dès que le vortex polaire commencera à montrer une tendance claire, vous serez les premiers informés ici.