30 °C en Méditerranée : l’automne ne peut désormais évoluer que de deux façons – et l’une d’elles pourrait nous frapper

Ce sont des chiffres qui donnent des sueurs froides même aux météorologues les plus expérimentés : à certains endroits, la température de surface de la Méditerranée est estimée à près de 30 °C.

Des valeurs autrefois atteintes seulement à la fin de l’été ont été observées cette année avec plusieurs semaines d’avance. La mer emmagasine la chaleur comme un gigantesque radiateur, et cette énergie ne disparaît pas simplement.

Cette chaleur reste stockée jusqu’à l’arrivée de l’automne. Et c’est précisément à ce moment-là qu’elle devient problématique : assurément pour le sud de l’Europe, mais peut-être aussi pour l’Allemagne. La question décisive n’est pas de savoir si la situation va dégénérer, mais où.

Pourquoi cette mer chaude agit-elle comme une arme chargée ?

Chaque degré supplémentaire dans l’eau signifie davantage d’énergie dans l’air situé au-dessus. Évaporation, humidité, mouvements ascendants : tous ces phénomènes s’intensifient brutalement dès que les premières masses d’air frais venues du nord glissent, à l’automne, au-dessus d’une mer encore exceptionnellement chaude. Le contraste de températures agit alors comme un véritable carburant.

De ce contraste naissent les redoutables intempéries automnales du bassin méditerranéen : crues soudaines sur les côtes italiennes, espagnoles ou croates, pluies diluviennes déversant en quelques heures l’équivalent de plusieurs mois de précipitations. La mer est rarement aussi chaude, ce qui rend le potentiel énergétique de ces phénomènes particulièrement élevé.

Le risque de médicane augmente-t-il désormais ?

Un terme revient souvent dans les discussions météorologiques : le médicane. Il désigne un cyclone méditerranéen présentant des caractéristiques proches de celles d’un véritable ouragan, avec parfois un œil bien formé, des rafales pouvant atteindre la force d’un ouragan et des pluies torrentielles. Et oui, une mer très chaude fournit précisément l’énergie dont ce type de système peut tirer sa puissance.

Mais une eau chaude ne suffit pas, à elle seule, à provoquer une tempête. Il faut également une configuration atmosphérique favorable en altitude, de l’air froid dans les hautes couches et un faible cisaillement du vent. Si toutes ces conditions sont réunies, le prochain médicane pourrait être nettement plus violent que lors d’une année normale. Ces tempêtes ne deviendront pas nécessairement plus fréquentes, mais elles pourraient être plus dangereuses.

Les intempéries peuvent-elles remonter jusqu’en Allemagne ?

C’est ici que l’Allemagne est directement concernée. Car l’air chaud et très humide accumulé au-dessus de la Méditerranée ne reste pas toujours cantonné au sud. Lorsqu’une dépression suit la bonne trajectoire, elle peut faire remonter cette masse d’air au-delà des Alpes jusqu’à l’Allemagne. Les météorologues appellent cette trajectoire la « Vb », prononcée « cinq b ».

C’est précisément cette configuration météorologique qui a provoqué, par le passé, certaines des pires inondations en Allemagne. La chaleur de la Méditerranée ne déclencherait pas à elle seule de tels événements, mais elle pourrait les renforcer considérablement : davantage d’humidité signifie tout simplement davantage de pluie. L’automne pourrait alors devenir particulièrement agité.

Ou faut-il plutôt s’attendre à un automne ensoleillé et à la sécheresse ?

Mais il existe aussi un tout autre scénario, déjà observé à plusieurs reprises ces dernières années. Si un puissant anticyclone s’installe sur l’Europe centrale, les dépressions sont repoussées vers le sud et contournent la région. Les intempéries peuvent alors frapper l’Italie et les Balkans, tandis que le soleil domine en Allemagne.

Ce qui ressemble à un temps idéal présente toutefois un revers préoccupant : sans pluie, les sols déjà asséchés continuent de manquer d’eau. Un mois d’octobre lumineux pourrait alors se transformer en automne marqué par la sécheresse, avec des réserves hydriques encore davantage sollicitées. Un temps agréable en apparence, mais lourd de conséquences.

Voici la bifurcation météorologique décisive

À ce stade, impossible de savoir lequel de ces deux scénarios finira par s’imposer. Toute affirmation catégorique relèverait davantage de la spéculation que de la prévision. À une échéance aussi lointaine, la circulation atmosphérique générale ne peut pas encore être déterminée avec précision. Une chose est néanmoins certaine : cette année, les deux scénarios pourraient être plus marqués qu’auparavant.

Si l’automne est marqué par de violentes intempéries, celles-ci pourraient être plus intenses. S’il est au contraire sec, la sécheresse pourrait être encore plus prononcée. La Méditerranée en surchauffe a chargé l’arme : il faudra attendre les prochaines semaines pour savoir quand et dans quelle direction le coup partira. Nous continuerons de suivre la situation pour vous.

La France pourrait-elle également être touchée ?

La France est elle aussi directement concernée, notamment les régions proches de la Méditerranée. Une mer anormalement chaude peut fournir davantage de chaleur et d’humidité aux perturbations de l'automne. En cas d’arrivée d’air froid en altitude et de flux marin persistant, ce surplus d’énergie peut contribuer à renforcer les épisodes méditerranéens ou cévenols.

Le Languedoc, les Cévennes, la Provence, la Côte d’Azur et parfois la Corse peuvent alors subir des orages violents et des pluies diluviennes, avec des cumuls équivalant localement à plusieurs semaines, voire plusieurs mois de précipitations en seulement quelques heures.