L’or pourpre de la Patagonie : comment identifier le maqui, le fruit au plus fort pouvoir antioxydant au mon monde ?

Le maqui, joyau sauvage du sud du Chili, renferme le secret d’un pouvoir antioxydant sans égal. Apprenez à le reconnaître, à le récolter et à profiter de sa saveur et de ses bienfaits.

Pendant des siècles, ce fut un fruit commun le long des chemins ruraux, jusqu’à ce que la science révèle son extraordinaire valeur nutritionnelle.

Si vous avez grandi dans le sud du Chili, vous vous souvenez sans doute de cet arbuste d’été aux petits fruits noir-violet qui teignent les doigts et la langue dès qu’on les touche. C’est le maqui (Aristotelia chilensis), une espèce native de nos forêts tempérées et l’une des joyaux sauvages les plus emblématiques du paysage chilien.

Pendant des décennies, il a fait partie du quotidien rural, mais est resté méconnu en dehors des zones où il poussait. Ce n’est qu’au cours de la dernière décennie, lorsque des études nationales ont commencé à paraître dans des revues scientifiques et des médias internationaux, que l’on a découvert que ce fruit familier cachait quelque chose d’exceptionnel : l’une des plus fortes concentrations d’antioxydants au monde. Ainsi, le maqui est passé du statut de « simple baie du sud » à celui de superfruit mondial, doté d’un pouvoir biologique que la science commence à peine à mesurer.

Ce qui rend le maqui si antioxydant

La couleur sombre du maqui n’est pas qu’une caractéristique esthétique : elle révèle sa richesse chimique. Cette teinte violette profonde provient des anthocyanines, des pigments naturels qui protègent les cellules des dommages causés par les radicaux libres, des molécules qui accélèrent le vieillissement et favorisent les maladies dégénératives.

Des recherches chiliennes et internationales placent le maqui parmi les fruits au plus fort pouvoir antioxydant de la planète.

Contrairement à d’autres fruits, le maqui concentre une quantité extraordinaire de ces composés, en particulier la delphinidine et la cyanidine, aux effets antioxydants et anti-inflammatoires démontrés. Ceux-ci contribuent à améliorer la circulation, à renforcer le système immunitaire et à protéger le cœur.

Des études comparatives avec les myrtilles, les mûres, les fraises et les raisins montrent que le maqui atteint les valeurs les plus élevées d’activité antioxydante selon les méthodes FRAP et DPPH. Autrement dit, ce qui était autrefois considéré comme un fruit ordinaire des chemins du sud est, d’un point de vue scientifique, l’un des aliments les plus puissants pour lutter contre le stress oxydatif naturel de l’organisme.

Comment identifier le maqui et éviter les confusions

Le maqui pousse à l’état sauvage de la zone centrale jusqu’en Patagonie. Il préfère les secteurs humides, les bords de chemins et les clairières forestières où le soleil pénètre.

Parmi les arbustes du sud, le maqui se reconnaît immédiatement à son feuillage brillant et à ses grappes de petits fruits noirs.

Pour le reconnaître avec certitude, il est utile de le comparer à d’autres espèces natives relativement similaires :

Murta (Ugni molinae) : arbuste plus bas, aux feuilles petites, arrondies et très brillantes ; son fruit est rosé ou rouge et plus sucré.
Calafate (Berberis microphylla) : possède des épines sur les branches et des feuilles très petites ; son fruit est plus bleuté et au goût prononcé.
Arrayán (Luma apiculata) : c’est un arbre, et non un arbuste ; il présente un tronc couleur cannelle et des feuilles dures et aromatiques.

Le maqui, en revanche, ne possède ni épines ni parfum, son écorce est gris foncé et ses fruits poussent en grappes, de couleur noir-violacé et à la texture juteuse. Lorsqu’ils sont complètement mûrs, foncés, fermes et à la saveur aigre-douce, ils atteignent leur teneur maximale en anthocyanines.

À l’extrême sud du pays, les plantes tendent à être plus basses et les fruits légèrement plus petits, mais tout aussi riches en pigments.

Récolte responsable : prendre soin tout en cueillant

La cueillette du maqui est une tradition familiale dans de nombreuses régions du sud, mais bien la pratiquer implique aussi de respecter l’environnement. Cet arbuste joue un rôle clé dans l’écosystème : il nourrit les oiseaux, disperse les graines et contribue à la régénération de la forêt native.

Le maqui prospère lorsque son environnement est respecté : chaque plante fait partie de l’équilibre de la forêt native.

Conseils pour une cueillette durable :

Ne coupez pas de branches et n’endommagez pas la plante.
Cueillez uniquement les fruits mûrs. Laissez-en une partie pour les oiseaux et les autres animaux.
Utilisez des paniers ou des contenants aérés afin d’éviter que les fruits ne s’écrasent et ne fermentent.
Évitez de récolter de manière excessive ou dans des zones où le maqui est rare.

Ainsi, en plus d’emporter un fruit précieux, vous contribuez à maintenir vivante une espèce qui prospère précisément grâce à son équilibre avec son environnement.

Comment consommer le maqui selon vos objectifs

Le maqui peut être consommé de nombreuses façons, mais chaque mode de consommation influence la quantité de nutriments que l’on en tire.

Frais ou congelé : il conserve les fibres, les sucres naturels et la majorité de ses antioxydants intacts.
En jus ou en smoothie : rafraîchissant et facile à préparer, même si une partie des fibres est perdue lorsqu’il est filtré.
En infusion ou en thé : l’ébullition libère des polyphénols, bien que certaines anthocyanines se dégradent avec la chaleur. C’est une option idéale pour celles et ceux qui recherchent une boisson antioxydante douce.
En confiture : la chaleur et le sucre réduisent une partie du pouvoir antioxydant, mais le goût et la couleur sont conservés et les bénéfices restent modérés.
En poudre lyophilisée ou en capsules : une alternative pratique lorsqu’on n’a pas accès au fruit frais ; les produits de bonne qualité conservent une forte concentration d’anthocyanines et peuvent être ajoutés à des smoothies ou à des yaourts.

En résumé, la meilleure façon de consommer le maqui est celle qui se rapproche le plus de son état naturel, mais toutes les formes conservent une partie de sa valeur. Si votre objectif est d’allier nutrition et saveur, chaque format peut être une bonne manière de l’intégrer à l’alimentation.

Un fruit aux racines profondes et tourné vers l’avenir

Ce qui n’était autrefois qu’un fruit sauvage cueilli durant les étés du sud porte aujourd’hui le nom du Chili à travers le monde comme symbole de santé et de biodiversité. Du savoir mapuche, qui l’utilisait comme aliment et comme remède, aux recherches contemporaines, le maqui montre que le naturel et le scientifique peuvent se rencontrer dans un même fruit.

Et si un jour vous avez l’occasion de le cueillir vous-même, au bord d’un chemin ou dans un champ du sud, faites l’expérience : goûtez une baie bien mûre, ressentez sa légère douceur et cette acidité qui reste sur la langue. Votre corps vous en sera sûrement reconnaissant… même si, attention, évitez de croiser quelqu’un juste après, car votre sourire teinté de violet pourrait trahir que vous venez de profiter de l’un des plus beaux cadeaux de la nature chilienne.