Cette chapelle unique au monde est recouverte de coquillages. Voici où vous pouvez la trouver

L’île de La Toja, également connue sous son nom galicien A Toxa, est située dans l’estuaire d’Arousa, en plein cœur de la région des Rías Baixas, l’une des zones les plus emblématiques et attrayantes de la Galice en raison de sa richesse paysagère, de sa biodiversité, de son histoire et de ses traditions culturelles. Cette petite île d'un kilomètre de long qui semble doucement émerger de la mer est entourée d’eaux calmes et cristallines, de marais salants, de pinèdes centenaires et d’une flore autochtone qui a résisté à l’épreuve du temps.

Véritable pépite insulaire, la chapelle de la Toja est un lieu de culte historique qui se dresse dans le paysage de la Galice depuis le XIIe siècle. Mais ce n'est que dans les années 1950 qu'elle sera entièrement recouverte de coquillages dont les rainures nacrés projettent des lueurs blanc-rosé. Construite sous la houlette de l’architecte d’Ourense Daniel Vasquez-Gulias, l'édifice est bâti sur une ancienne mine de sel. La façade où se trouve l’autel est orientée au sud et les pluies frappent continuellement ses murs, ce qui provoque de l’humidité et une détérioration de la structure de la construction.

La Saint-Jacques, un isolant naturel

Le marquis de Riestra, Raimundo Riestra Calderón II, fait alors appel au savoir-faire d’un artisan de la ville d’O Grove, Anselmo Millán. L’homme lui révèle que traditionnellement, la coquille Saint Jacques était utilisée comme isolant naturel dans les maisons contre l'humidité marine. Le marquis trouve l’idée géniale et demande à l'artisan de recouvrir la façade de coquillages. Le résultat lui plut tellement qu'il ordonna que toute la chapelle en soit recouverte. Un symbole fort qui met en lumière le savoir-faire des artisans et les richesses naturelles de l’île.

Mais ce n'est pas tout. Outre sa fonction de protection, la coquille Saint-Jacques a une grande importance dans l'imaginaire collectif de la Galice. Ce mollusque bivalve très commun dans la région est le symbole par excellence du chemin de Compostelle, le plus universel et le plus représentatif de tous. Aujourd'hui, elle fait partie de l'itinéraire habituel du pèlerin depuis qu'il a commencé son voyage.

Les vertus curatives du mollusque

La coquille de Saint-Jacques est liée à certaines légendes qui lui attribuent des vertus curatives, comme celle qui concerne l'apôtre Jacques. Cette histoire raconte que le saint a demandé une coquille semblable à celle apportée par les pèlerins après son passage à Compostelle pour guérir sa gorge. Depuis lors, les pèlerins médiévaux ont décidé de coudre une coquille de Saint-Jacques sur leurs manteaux et leurs chapeaux, se souvenant ainsi du célèbre apôtre. Cela servait également d'instrument pour boire ou demander quelque chose à manger pendant le voyage.

Les coquilles symbolisent la pureté, la chance, la résurrection et les principes divins. Plusieurs légendes entourant ses bienfaits racontent que les reliques de saint Jacques auraient été transportées dans ces coquilles jusqu’à Compostelle. Dès lors, le temple religieux qui trône sur l’île de Toja, à une trentaine de kilomètres au sud de Saint-Jacques de Compostelle, devient un point d’arrêt indispensable pour les voyageurs et pèlerins du monde entier.

Les eaux thermales de La Toja

Bien que la plupart des gens la connaissent comme la chapelle des coquillages, la chapelle de La Toja a été spécialement dédiée à San Caralampio depuis son origine au XIIe siècle. Il est le saint patron des maladies de la peau et est étroitement lié à l'île, dont les terres sont riches en eau douce et en propriétés uniques. Outre le pouvoir curatif de ses eaux, l’île elle-même agit comme un espace de santé naturelle. Les températures douces tout au long de l’année, l’air marin riche en iode, le silence seulement troublé par le chant des oiseaux ou le murmure des vagues créent un cadre idéal pour le soin de soi et la déconnexion.

Référence de l'article :

En Espagne, cette chapelle unique au monde est recouverte de coquilles Saint-Jacques, Noelann Bourgade, le 12 mai 2026