Au sommet d’un volcan éteint, le Mexique a le plus grand « œil » du monde pour voir naître les étoiles !
Le Grand Télescope millimétrique Alfonso Serrano, au sommet du Sierra Negra à 4600 mètres, est l’instrument scientifique le plus complexe du Mexique avec lequel nous explorons les étoiles, les galaxies et les trous noirs.
Au Mexique, au sommet du volcan Sierra Negra, se dresse le Grand Télescope millimétrique Alfonso Serrano (GTM) : un projet binational entre le Mexique et les États-Unis ; c’est l’instrument scientifique le plus grand et le plus complexe jamais construit dans le pays.
Son emplacement n’est pas le fruit du hasard, il se trouve à une altitude impressionnante de 4600 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ce site élevé est essentiel pour capter les faibles signaux du cosmos dans les longueurs d’onde millimétriques, comme si nous étions plus proches du toit du monde.
Le GTM est reconnu mondialement pour être le plus grand télescope à plateau unique et mobile conçu pour ce type d’observations, captant des ondes entre 0,85 et 4 millimètres, qui traversent la poussière cosmique bloquant la lumière visible.
L’objectif principal de cet immense « œil » est d’explorer les processus physiques qui donnent forme à tout ce que nous voyons, ce qui inclut la formation et l’évolution des systèmes planétaires, des étoiles, des galaxies et, bien sûr, des mystérieux trous noirs.
En investissant dans des infrastructures technologiques comme le GTM, les bénéfices s’étendent au-delà de la science pure et, même si ces avancées sont souvent invisibles, cet investissement est essentiel pour stimuler à la fois la connaissance et le développement national.
En observant l’origine cosmique
Le GTM nous permet de voyager dans le temps, en explorant les 13,7 milliards d’années d’histoire de l’Univers. En étudiant la lumière millimétrique, nous observons des galaxies si lointaines que leur lumière a mis des milliards d’années à nous parvenir.
Grâce à ces observations, la science mexicaine a réalisé des avancées significatives. Par exemple, on a découvert la présence d’eau dans l’une des galaxies les plus distantes connues de l’Univers, ce qui constitue une découverte clé.
Il a également été démontré que, même aux premières étapes de la formation cosmique, des galaxies existaient déjà. Ces structures stellaires produisaient activement des étoiles, de manière semblable à ce que fait aujourd’hui notre Voie lactée.
L’étude de ces galaxies primitives, ainsi que de la formation des étoiles et des planètes, est essentielle. C’est comme lire les premiers chapitres d’un livre immense pour comprendre non seulement d’où nous venons, mais aussi comment toute l’intrigue universelle s’est développée.
Un œil sur l’horizon des événements
L’un des accomplissements les plus célèbres du GTM a été sa participation déterminante à la collaboration Event Horizon Telescope (EHT). Cette collaboration a obtenu la première image directe d’un trou noir, émerveillant la communauté scientifique et le monde entier.
Le GTM a poursuivi son rôle crucial au sein de l’EHT, en participant avec succès à de récentes observations de test, ce qui a confirmé que le télescope et son instrumentation sophistiquée sont prêts pour les prochaines campagnes.
Lors des tests de janvier 2025, le GTM a synchronisé ses observations avec des stations au Groenland et dans les Alpes françaises. La détection confirmée de « franges » dans les données garantit que les observatoires sont prêts pour les futures campagnes à grande échelle.
Bien que le GTM n’ait pas pu participer à certaines observations initiales ayant atteint la résolution la plus élevée jamais enregistrée, de nouveaux récepteurs et dispositifs d’ingénierie sont en cours de développement ; cela garantira que le Mexique pourra participer pleinement aux prochaines mesures à ultra-haute résolution avec l’EHT.
Impact et héritage social
L’investissement dans une science et une technologie de cette ampleur bénéficie directement aux communautés proches du télescope. Par exemple, des emplois ont été créés pour les habitants locaux, offrant de nouvelles possibilités de développement et de croissance professionnelle.
Un exemple inspirant est celui d’un mécanicien local devenu technicien, qui est aujourd’hui le responsable du site et de la gestion mécanique de l’antenne ; une démonstration de la manière dont la science peut transformer des vies à l’échelle individuelle et communautaire.
De plus, le projet a contribué à l’autonomisation des femmes. Chaque année, une formation est proposée à près de 40 jeunes femmes de la région, leur montrant des voies vers des opportunités d’études et de travail pour l’avenir ; non seulement en astronomie mais aussi dans la science en général
La construction du GTM a également nettement amélioré l’infrastructure locale. La connectivité a progressé grâce à l’installation d’internet et des services essentiels tels que les routes et l’électricité ont été améliorés ; renforçant le bien-être social.