Alerte : Une tache solaire très dangereuse menace la Terre !
Il s'agit d'une région solaire active géante surveillée par les satellites de la NASA, qui a évolué si rapidement au cours des dernières 24 heures qu'une "alerte" a été émise concernant d'éventuelles tempêtes géomagnétiques.
Le satellite Solar Dynamics Observatory de la NASA, que l'on pourrait considérer comme une sentinelle protégeant la Terre, a lancé sa propre "alerte" !
Il observe en ce moment même une région solaire active très particulière cataloguée AR3270, qui suscite l'intérêt (la crainte) en raison de son évolution temporelle et spatiale très rapide.
L'alerte est justifiée par le fait que cette région active est actuellement située du côté du Soleil qui fait face à la Terre et que, par conséquent, les effets de tout phénomène explosif avec émission de plasma pourraient affecter la Terre.
Qu'est-ce que l'activité magnétique solaire ?
Bien qu'âgé d'environ 4,6 milliards d'années, notre Soleil reste magnétiquement "actif".
Une caractéristique de la surface solaire est précisément la présence de champs magnétiques intenses qui, une fois générés à l'intérieur du soleil par des processus de nature magnéto-hydro-dynamique, s'élèvent et émergent à la surface.
À la surface, les champs magnétiques sont à l'origine d'un certain nombre de phénomènes, tels que les taches solaires, les éruptions, les émissions de plasma coronal et le vent solaire. L'ensemble de ces phénomènes est appelé "activité magnétique solaire".
Ainsi, pour comprendre, l'activité magnétique augmente pendant environ cinq ans et demi (atteignant un maximum), puis diminue au cours des cinq ans et demi suivants (atteignant un minimum).
Le dernier minimum d'activité s'est produit en 2020 et le prochain maximum d'activité est attendu pour la mi-2025, c'est-à-dire dans deux ans environ.
Quelles sont les régions actives comme AR3270 ?
Même dans les périodes qui ne sont pas trop proches du maximum, comme ces mois-ci, le Soleil peut manifester des phénomènes particulièrement intenses, comme la grande région active AR3270, qui se développe et prend des dimensions tout à fait remarquables en ce moment.
Les champs magnétiques ont une structure tubulaire (tubes de flux de champ magnétique). La région où un tube magnétique émerge à la surface (appelée "footprint" en anglais) a une température plus basse que les régions voisines dépourvues de champs magnétiques. En raison d'un effet de contraste visuel, elle apparaît sombre (bien qu'elle puisse avoir des températures supérieures à 4 000 degrés) et est appelée "tache". La tache solaire, telle qu'elle est représentée sur la figure ci-dessous, comporte une région intérieure plus sombre appelée "ombre" et une région environnante moins sombre appelée "pénombre".
Dans le cas de AR3270, la même région active présente deux groupes de taches dont la taille a été multipliée par 10 en seulement 24 heures et qui ont pris une structure en forme d'anneau. Les deux groupes de taches ont des polarités opposées et, au fur et à mesure qu'ils évoluent en forme et en taille, ils pourraient "entrer en contact", ou leurs tubes se reconnecter, ce qui produirait une libération immédiate d'énergie thermique et donc une gigantesque explosion. Pour faire une comparaison avec l'expérience quotidienne, ce qui se passe est ce que l'on observe lorsque des câbles électriques positifs et négatifs entrent en contact et produisent un court-circuit (mais dans le cas solaire à une échelle gigantesque).
Les régions actives ont une durée de vie limitée, c'est-à-dire qu'elles naissent, évoluent et se dissipent. Un numéro précédé de AR (Active Region) est utilisé pour les identifier et indique l'ordre chronologique dans lequel elles sont observées. La région AR0001 a été observée le 5 janvier 1972, mais elle existait déjà avant le début du catalogage.
Quels sont les effets sur la Terre
L'évolution spatiale et temporelle rapide des régions actives suggère une instabilité magnétique considérable, qui peut déclencher des phénomènes tels que des explosions (éruptions solaires) entraînant l'éjection de plasma solaire, c'est-à-dire des émissions de protons et d'électrons à des vitesses supersoniques.
Ce qui pourrait se produire dans le cas de AR3270, c'est précisément une ou plusieurs éruptions avec émission de plasma en direction de la Terre.
C'est précisément pour surveiller ces phénomènes explosifs qu'il existe des satellites artificiels qui observent en permanence le Soleil et agissent comme de véritables sentinelles.
Ils ont également pour but d'alerter la Terre au cas où des phénomènes particulièrement importants se développeraient.
Qui nous protège dans ces circonstances
La Terre dispose d'une protection naturelle contre ces phénomènes grâce au champ magnétique terrestre. Celui-ci est structuré de telle sorte qu'il capte ces dangereuses particules électriques du soleil et les entraîne dans l'ionosphère vers les pôles de la Terre. En général, le déclenchement de ces orages géomagnétiques entraîne la formation d'aurores boréales et australes, ainsi que des pannes temporaires et des perturbations des systèmes de télécommunication.