Le prix Nobel récompense les scientifiques qui ont découvert les "cellules gardiennes" du système immunitaire

Le prix Nobel de médecine 2025, également connu sous le nom de prix Nobel de physiologie, a été décerné à un trio de chercheurs : Shimon Sakaguchi de l'Université d'Osaka, Mary E. Brunkow de l'Institut de biologie des systèmes et Frederick Ramsdell.

Les scientifiques ont été récompensés pour leur découverte de la tolérance immunitaire périphérique, un mécanisme de l'organisme responsable du maintien de l'équilibre du système immunitaire. Cette découverte a transformé nos connaissances sur le fonctionnement du système immunitaire et ouvert de nouvelles perspectives thérapeutiques contre les maladies auto-immunes et le cancer.

Prix Nobel de médecine 2025

Les prix Nobel ont été créés par Alfred Nobel, inventeur suédois de la dynamite et riche homme d'affaires, qui a stipulé dans son testament que la majeure partie de sa succession serait utilisée pour financer « des prix destinés à ceux qui, au cours de l'année précédente, ont apporté le plus grand bien à l'humanité ». Ces prix sont décernés depuis 1901 pour récompenser des contributions exceptionnelles à la science, à la littérature et à la paix. Les lauréats sont sélectionnés par des comités d'experts de diverses institutions, et il s'agit de l'une des traditions les plus prestigieuses au monde.

Le prix de médecine de cette année a été annoncé lundi (6). Le trio lauréat a été sélectionné par l'Assemblée Nobel à l'Institut Karolinska de médecine de Suède et recevra un prix de 11 millions de couronnes suédoises (environ 1,2 million de dollars américains), ainsi qu'une médaille d'or remise par le roi de Suède.

Les travaux des scientifiques ont permis de comprendre comment l'organisme maintient un équilibre entre l'attaque des envahisseurs, tels que les virus et les bactéries, et la préservation des cellules saines – un mécanisme appelé « tolérance immunitaire périphérique ».

Shimon Sakaguchi a découvert, en 1995, les lymphocytes T régulateurs (Tregs), qui agissent comme des « cellules gardiennes » de notre système immunitaire, empêchant les lymphocytes d'attaquer les organes et tissus sains. Autrement dit, ils agissent comme un « frein » qui maintient les cellules dangereuses sous contrôle, prévenant ainsi les attaques contre l'organisme lui-même.

Puis, en 2001, Mary Brunkow et Fred Ramsdell ont complété cette découverte en identifiant le gène FOXP3, essentiel au développement et au fonctionnement des Tregs. Une mutation de ce gène chez l'homme est associée à des maladies auto-immunes rares et graves, comme le syndrome IPEX (une maladie liée au chromosome X où les garçons atteints développent une auto-immunité sévère pouvant affecter n'importe quel organe).

« Il [Sakaguchi] a démontré que le système immunitaire est plus complexe qu'on ne le pensait et a identifié une nouvelle classe de cellules immunitaires qui protègent l'organisme contre les maladies auto-immunes », a ajouté le comité Nobel dans un communiqué.

Ces découvertes ont ouvert la voie à de nouvelles thérapies, expliquant comment l'organisme distingue le « soi » de l'« envahisseur » et comment rétablir cet équilibre lorsqu'il est rompu. Des recherches actuelles étudient déjà comment stimuler les Tregs pour traiter des maladies telles que le diabète de type 1, le lupus et la sclérose en plaques, entre autres axes de recherche.

À propos des scientifiques gagnants

Mary E. Brunkow est une Américaine née en 1961. Au moment de la découverte, elle était affiliée à l'Institute for Systems Biology (ISB) de Seattle (État de Washington, États-Unis). Titulaire d'un doctorat de l'Université de Princeton, elle est actuellement responsable de programme au sein du même institut.

Fred Ramsdell, également américain, est né en 1960. Il a obtenu son doctorat en 1987 à l'Université de Californie (UCLA). Au moment de sa découverte, il travaillait chez Sonoma Biotherapeutics à San Francisco, en Californie (États-Unis), où il est toujours consultant scientifique.

Shimon Sakaguchi, japonais, est né en 1951. Diplômé en médecine, il a obtenu son doctorat à l'Université de Kyoto, au Japon. Au moment de sa découverte, il était affilié à l'Université d'Osaka à Suita, au Japon, où il est toujours professeur émérite au Centre de recherche sur les frontières en immunologie.

Références de l'actualité :

Le prix Nobel de médecine décerné aux scientifiques qui ont découvert les « cellules gardiennes ». 6 octobre 2025, Reuters.

Le prix Nobel de médecine 2025 récompense la découverte de la tolérance immunologique et son rôle dans les maladies auto-immunes. 6 octobre 2025, Victória Ribeiro.

Prix Nobel de médecine 2025 : découvrez le profil des lauréats Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell et Shimon Sakaguchi. 6 octobre 2025, Redação G1.