Incroyable : des avocats poussent sur la Côte d'Azur ! Quelles autres plantes exotiques pourraient bientôt s'y inviter ?

Des avocats de France… métropolitaine ! À Menton, sur la Côte d'Azur, des avocatiers plantés il y a 70 ans permettent désormais de récolter 30.000 fruits par an ! D'autres plantes exotiques vont-elles bientôt y pousser ?

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Les avocatiers de Menton ont été plantés il y a 70 ans par l'ancien propriétaire de l'exploitation entre les citronniers et les oliviers (photo d'illustration).

Des plantes exotiques sur la Côte d'Azur, c'est possible ! Depuis 5 ans, des agriculteurs de Nice, Menton, Saint-Laurent-du-Var ou Antibes, dans les Alpes-Maritimes, ont décidé en effet de franchir le pas. C'est ainsi que Fabrice Puech, à Menton, exploite la plus vieille plantation d'avocatiers de la région, et récolte 30.000 avocats chaque année ! Comment ces plantes survivent-elles ?

Un gel de plus en plus rare

Globalement, ces exploitations d'avocats restent marginales, une trentaine d'arbres tout au plus, généralement pour diversifier les paniers des producteurs et proposer des produits porteurs, les avocats étant très appréciés des consommateurs, notamment avec le succès du guacamole. Seule exception donc, l'exploitation d'avocatiers de Fabrice Puech, la plus vieille de la Côte d'Azur !

C'est le précédent propriétaire, précurseur, qui a décidé de planter ces avocatiers il y a 70 ans au sein de sa ferme de citrons de 3 hectares, à Menton : au nombre de 60, ils mesurent désormais 10m de haut et produisent environ 30.000 fruits chaque année. C'est la plus grosse exploitation de France métropolitaine, derrière celles d'Outre-Mer, à la Réunion, en Martinique et en Guyane.

Cultiver un tel fruit exotique, originaire du Mexique, sur la Côte d'Azur, est pourtant tout à fait logique, vu la hausse des températures liée au réchauffement climatique. L'avocatier s'adapte très bien au climat méditerranéen, surtout en zone côtière, où le gel est de plus en plus rare. Car le principal ennemi de l'avocatier, c'est la température négative !

En 1985, lors d'un gros épisode neigeux sur le littoral, l'ancien propriétaire de l'exploitation avait dû couper ses arbres à 1,5 mètre de hauteur. Ceux-ci avaient toutefois résisté et étaient repartis… Preuve que l'avocatier peut résister, surtout que ces épisodes de grand froid seront de plus en plus rares. L'essentiel étant de les planter en zone côtière et pas dans l'intérieur des terres ou en montagne.

Le "citron de Menton" détrôné ?

Le problème de l'avocatier, c'est qu'il a d'importants besoins en eau. Le planter en zone aride comme en Espagne ou même dans le Roussillon n'est donc pas conseillé. En revanche, dans les Alpes-Maritimes, souvent soumises aux orages, c'est possible ! En plantant les arbres très serrés, ceux-ci se chevauchent, les feuillages s'entremêlent et le soleil passe moins : l'évaporation est limitée !

Ainsi, les avocatiers de Menton ne consomment pas plus d'eau que les citrons ! Pour autant, ils ne détrôneront pas ces derniers, mais pourraient représenter une alternative intéressante pour les producteurs souhaitant accroître leurs débouchés. Il faut toutefois attendre 10 ans pour que les arbres commencent à produire, pour un fruit vendu en moyenne à 2,50€ sur les étals.

Certes plus cher que son concurrent du Mexique, souvent vendu à 1€ la pièce, ce fruit présente des avantages : il n'y a aucun gaspillage, car il peut rester sur son arbre plusieurs mois sans pourrir. Avec quatre variétés différentes, il est possible d'étaler la récolte de décembre à juillet ! Il faut toutefois aimer l'effort physique, les avocats se récoltant à la main en grimpant, sans mécanisation possible.

Alors que la Côte d'Azur est désormais la nouvelle terre de l'avocat, la chambre d'agriculture locale parle de véritable "phénomène de mode". D'autres fruits exotiques comme la grenade pourraient bientôt suivre le même chemin. Des fruits du dragon poussent déjà dans le Var, et des agriculteurs participent déjà à la plantation de bananiers, goyaviers, papayers ou figuiers de barbarie…

Référence de l'article :

Var-matin. Ces plantes exotiques cultivées sur la Côte d'Azur : il récolte 30.000 avocats par an à Menton.