Fléau des algues brunes : l'invasion sans précédent des sargasses dans les Caraïbes complique fortement le tourisme
Un phénomène écologique et économique d’ampleur historique qui menace des écosystèmes fragiles, les économies locales et la santé publique, selon des experts et des études récentes. Un problème qui met en péril l’industrie du tourisme.
Les Caraïbes connaissent une arrivée massive de sargasses, avec des quantités record dépassant les 38 millions de tonnes de macroalgues en mai 2025. Ce chiffre triple les précédents pics et laisse présager une crise prolongée dans les mois à venir, comme le révèle l’agence de presse AP.
Des organisations comme l’Université de Floride et le laboratoire SaWS alertent sur le fait que les accumulations sur les plages du golfe du Mexique et des Caraïbes pourraient continuer à croître jusqu’en juin, avec des conséquences directes pour le secteur touristique. Malgré les efforts de nettoyage, les quantités sont telles que les amas ne cessent d’augmenter.
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Des pays comme le Mexique, la République dominicaine et Porto Rico ont déjà déployé des équipes de nettoyage sur les côtes fortement touchées afin de limiter l’impact sur les marinas, les hôtels et les zones récréatives. Les vastes nappes de sargasses peuvent étouffer récifs et herbiers marins, réduisant la lumière disponible pour la photosynthèse.
Pourquoi cela se produit-il maintenant ?
La prolifération explosive des sargasses résulte de plusieurs facteurs qui interagissent dans l’Atlantique tropical. En premier lieu, l’augmentation des nutriments provenant du fleuve Amazone – notamment après des périodes de sécheresse suivies d’inondations – a entraîné une hausse des niveaux d’azote et de phosphore déversés dans l’océan, favorisant ainsi la croissance des algues.
Una inmensa plaga de sargazo (un tipo de macroalgas planctónicas) invade las costas del Golfo de México, el mar Caribe y el Atlántico occidental
— EL ESPAÑOL (@elespanolcom) June 7, 2025
La acumulación de estas algas provoca un gran hedor, además de afectar al medioambiente y repercutir gravemente en el turismo pic.twitter.com/vj1H1xvJ99
Un autre facteur déclencheur a été un changement climatique dans la circulation atmosphérique : deux années consécutives avec un indice négatif de l’Oscillation de l’Atlantique Nord ont déplacé les flux océaniques et éoliens vers les zones tropicales, créant depuis 2009 des conditions optimales de lumière et de température pour le développement des sargasses.
Une étude récente publiée dans Nature Communications explique également que le brassage vertical de l’océan fait remonter les nutriments profonds vers la surface, stimulant encore davantage les proliférations. Les courants océaniques forment ce que l’on appelle la « Grande Ceinture Atlantique de Sargasses », un anneau qui s’étend de l’Afrique jusqu’aux Caraïbes et au golfe du Mexique. Des études basées sur des modèles de trajectoires révèlent plusieurs routes d’arrivée, dont une voie méridionale liée à l’Amazone et une autre plus septentrionale, classique.
Conséquences et solutions émergentes
L’invasion des sargasses représente une menace économique pour le tourisme, en particulier pendant la haute saison, tandis que les pêcheurs sont confrontés à des amas d’algues qui encrassent les filets et perturbent les activités maritimes. Sur le plan sanitaire, au-delà des irritations et des mauvaises odeurs, la présence de sulfure d’hydrogène a entraîné la fermeture temporaire de zones côtières et des évacuations dans plusieurs pays caribéens.
Face à ce défi, des pays comme la Grenade envisagent de transformer les algues en biogaz ou en fertilisant, bien qu’ils se heurtent à des limites technologiques et logistiques, selon The Washington Post. Des experts de l’ONU et des scientifiques soulignent la nécessité d’une coopération régionale et d’un financement pour la recherche continue et la surveillance précoce.
Des initiatives technologiques comme le système satellitaire SaWS permettent d’anticiper les épisodes jusqu’à huit mois à l’avance, améliorant ainsi la coordination des opérations de nettoyage. Bien qu’il n’existe pas encore de solution définitive, le recours à des méthodes manuelles combinées à la conversion des sargasses en ressources pourrait constituer une étape clé vers une résilience côtière. Quoi qu’il en soit, les solutions demandent du temps, et cette algue engendre déjà d’importantes pertes pour le tourisme.
Référence de l'article :
Jouanno, J., Berthet, S., Muller-Karger, F. et al. An extreme North Atlantic Oscillation event drove the pelagic Sargassum tipping point. Commun Earth Environ 6, 95 (2025). https://doi.org/10.1038/s43247-025-02074-x