Comment réduire le nombre de traînées de condensation ? Une entreprise française a trouvé la solution !

    Les traînées de condensation ont un impact réel sur le climat planétaire. Ainsi, Thales et Amelia ont décidé de développer une méthode pour les réduire.

    Les traînées de condensation se forment lorsque certaines conditions sont réunies en altitude, en général dans des zones de l'atmosphère très froides ou saturées en humidité
    Les traînées de condensation se forment lorsque certaines conditions sont réunies en altitude, en général dans des zones de l'atmosphère très froides ou saturées en humidité

    L'entreprise Thales et la compagnie française Amelia ont réussi à réduire drastiquement la production de traînées de condensation de certains vols, en modifiant simplement leur trajectoire.

    Un impact notable sur le climat

    On le sait, le transport aérien a un impact non-négligeable sur le climat mondial. En effet, celui-ci contribue à hauteur d'environ 3% au réchauffement climatique d'après les études menées sur le sujet. Ainsi, ces dernières années ont vu émerger de nombreuses solutions pouvant permettre de décarboner plus ou moins efficacement le domaine de l'aviation.

    Jusque là, les efforts se sont principalement concentrés sur la réduction des émissions de CO2, mais depuis peu, les effets hors CO2 sur le climat sont également pris en compte. On peut par exemple citer l'impact important des traînées de condensation sur le climat. Celles-ci font en effet passer la contribution du transport aérien au changement climatique de 3 à 5%, ce qui est notable !

    Ces traînées de condensation se forment à la fois dans les zones très froides et les atmosphères saturées en humidité. Les suies et les particules issues de la combustion des moteurs font office de « support » pour des cristaux de glace, qui finissent par former des cirrus qui peuvent s'étaler plus ou moins facilement en fonction des conditions atmosphériques.

    Or, ces nuages « artificiels » ont un impact sur le climat, ceux-ci bloquant dans l'atmosphère le rayonnement infrarouge venu du sol terrestre, ce qui contribue donc au réchauffement climatique. Néanmoins, ces traînées de condensation ne concernent pas tous les vols, 5% des vols représentant 80% de l'effet total des traînées de condensation selon la compagnie française Amelia.

    Un simple changement de trajectoire ?

    En partant de ce principe, il est donc possible de cibler les vols qui pourront potentiellement engendrer des traînées de condensation sur leur parcours, c'est en tout cas ce qu'ont tenté de faire l'entreprise Thales et la petite compagnie régionale tricolore avec des tests d'évitement de traînées de condensation débutés en 2024.

    Si ces évitements n'ont concerné que cinq vols entre Paris et Valladolid en Espagne la première année, l'initiative a été étendue à l'intégralité des vols de la compagnie entre mars et décembre 2025.

    Pour ce faire, les deux acteurs ont mis en place un calcul de probabilité de génération de traînées de condensation avant chaque vol, calcul effectué grâce à des prévisions météorologiques et des modèles climatiques combinés à une multitude de données telles que le type de moteurs, la nature des particules émises ou bien encore les effets de saisonnalité.

    Si la probabilité était jugée élevée, alors une trajectoire alternative était mise en place pour le vol concerné, le plus souvent à plus basse altitude. Résultat, Thales et Amelia ont réussi à réduire l'impact climatique moyen par vol susceptible de générer des traînées de condensation de plus de 65% et ont évité l'équivalent de plus de 2 000 tonnes de CO2 sur l'année 2025.

    Si Thales et Amelia ont ainsi démontré sur quelques dizaines de vols que leur méthode était efficace, l'enjeu est aujourd'hui de changer d'échelle. Reste à savoir cependant si ces changements de trajectoire de dernière minute peuvent être mis en place et coordonnés dans un espace aérien bien plus vaste et sur un nombre d'avions bien plus important.

    Pour le moment, la solution mise au point par le tandem semble néanmoins séduire plusieurs compagnies aériennes, certaines ayant déjà débuté des phases de tests tandis que d'autres suivent la même voie avec des approches différentes. Dans tous les cas, l'outil créé par Thales et Amelia devrait s'avérer potentiellement indispensable dans les années à venir.

    Référence de l'article :

    Traînées de condensation : Thales et Amelia annoncent réduire l’impact climatique des vols de 65 %, La Tribune (19/03/2026), Olivier James