4 morts dans l'avalanche mortelle du Puy-de-Dôme : comment réagir si vous êtes emporté dans une avalanche ?

Dimanche après-midi, un drame a frappé la station du Mont-Dore, plongeant la communauté dans l'effroi. Alors que les conditions météorologiques étaient très défavorables, une avalanche a emporté un groupe d'alpinistes dans le massif du Sancy, non loin du Mont-Dore, à une altitude de 1600 mètres.

Cet événement tragique a coûté la vie à quatre d'entre eux, tandis que trois autres personnes ont été blessées. L'avalanche s'est déclenchée à 13h30 dans le secteur du Val d'Enfer, une zone connue pour sa dangerosité.

Comment se forment les avalanches ?

La formation des avalanches est un phénomène complexe influencé par plusieurs facteurs environnementaux et météorologiques. Les avalanches peuvent se produire lorsque la couche de neige accumulée sur une pente devient instable et cède sous son propre poids ou en raison d'un déclencheur externe, comme une nouvelle chute de neige, un réchauffement rapide, ou des perturbations causées par des activités humaines.

1. L'accumulation de neige : la formation d'une avalanche commence avec l'accumulation de différentes couches de neige sur une pente. Ces couches peuvent varier en termes de densité, de température, et de structure cristalline, ce qui peut affecter leur cohésion.
2. Le gradient thermique : un gradient thermique se forme dans le manteau neigeux, où les différences de température entre la surface et la base de la couche de neige peuvent entraîner la métamorphose des cristaux de neige. Cela peut réduire l'adhérence entre les couches et augmenter le risque d'avalanche.
3. La surcharge : une surcharge due à des chutes de neige récentes, de la pluie, ou même à une activité humaine (comme le passage de skieurs) peut augmenter le poids sur les couches instables et déclencher une avalanche.
4. La pente : la pente du terrain joue un rôle crucial. Les avalanches se produisent généralement sur des pentes de 30 à 45 degrés, où la gravité exerce une force suffisante pour que la neige commence à glisser.
5. Les déclencheurs naturels et humains : les avalanches peuvent être déclenchées naturellement (par exemple, par une chute de neige lourde ou un réchauffement rapide) ou par des activités humaines (comme le ski, la randonnée, ou les explosions contrôlées utilisées pour la gestion des risques d'avalanches).

Les types d'avalanches

Les avalanches peuvent être divisées en plusieurs catégories, chacune avec ses propres caractéristiques et facteurs de risque.

Les avalanches de plaque sont les plus courantes et les plus dangereuses, se produisant lorsque une couche de neige se détache d'une autre en raison de faiblesse dans le manteau neigeux, souvent déclenchée par un surplus de poids.

Les avalanches de neige poudreuse, quant à elles, sont caractérisées par de la neige fraîche et légère qui se déplace rapidement, formant un nuage de poudreuse.

Les avalanches humides se manifestent quand l'eau de fonte pénètre dans le manteau neigeux, réduisant la cohésion entre les grains de neige et causant ainsi le glissement de la couche supérieure.

Les avalanches de glissement de terrain se distinguent par le mouvement de couches entières de neige glissant sur un sol, souvent entraînées par la pluie ou une fonte rapide, et peuvent inclure des débris comme de la terre et des rochers.

Les avalanches de corniche prennent naissance sur les crêtes des montagnes, où le vent façonne des surplombs de neige. Ces structures peuvent s'effondrer sous leur propre masse ou être déstabilisées par une perturbation externe, ayant parfois pour conséquence de provoquer d'autres avalanches sur les pentes en dessous.

Prévention et prudence

La prévention joue un rôle capital dans la minimisation des risques liés aux avalanches. Éviter le hors-piste, ou du moins s'y aventurer avec une extrême prudence, est fortement recommandé. Les zones non sécurisées ne bénéficient pas des mesures de contrôle des avalanches mises en place sur les pistes balisées et peuvent présenter des dangers inattendus.

Consulter les prévisions météorologiques et le bulletin d'avalanche avant de partir est une étape non négociable, tout comme l'est le fait de partir accompagné d'un guide expérimenté lorsque l'on s'aventure dans des terrains potentiellement dangereux.

Équipements et formation

S'équiper correctement est également vital. Cela inclut le port d'un détecteur de victimes d'avalanche (DVA), d'une pelle et d'une sonde, outils indispensables pour la localisation et le sauvetage en cas d'ensevelissement.

Participer à des formations sur la sécurité en montagne et l'autosauvetage en avalanche est fortement conseillé, car ces compétences peuvent faire la différence entre la vie et la mort.

Comment réagir si l'impensable se produit ?

Si l'impensable se produit et que vous vous retrouvez pris dans une avalanche, il est crucial de réagir rapidement et de manière réfléchie pour augmenter vos chances de survie.

Au moment où l'avalanche se déclenche, essayez de vous éloigner de la trajectoire centrale, qui est souvent la plus rapide et la plus chargée de neige. Si une évasion latérale n'est pas possible, tentez de vous débarrasser de votre équipement encombrant comme un sac à dos, ce qui peut vous aider à rester plus près de la surface.

Alors que la neige vous emporte, luttez pour rester à la surface en utilisant des mouvements de natation. Protégez votre tête et votre cou avec vos bras en croisant les avant-bras devant votre visage et en plaçant les mains sur les oreilles pour maintenir un espace respiratoire. Cela peut également aider à prévenir les blessures causées par les débris ou la neige compacte.

Une fois que l'avalanche ralentit, faites de votre mieux pour créer une poche d'air devant votre visage. Essayez de rester calme pour conserver votre oxygène et ne pas gaspiller votre énergie. Si vous êtes enseveli, la conservation de l'oxygène devient votre priorité absolue. Respirez calmement et attendez les secours.

La préparation et la formation sont les clés pour survivre à une avalanche. La connaissance des premiers secours et des techniques de survie en montagne peut également faire une différence cruciale dans ces situations extrêmes.