Alerte : une "bombe à retardement climatique" menace d'exploser !

L'atoll de Stordalen est un plateau marécageux protégé par des montagnes avec de nombreuses flaques de boue dans l'Arctique à l'extrême nord de la Suède. Une odeur d'œufs pourris domine l'air. Le réchauffement climatique est trois fois plus rapide ici que dans le reste du monde.

Les chercheurs étudient la terre gelée changeante connue sous le nom de pergélisol. L'odeur distinctive est celle du sulfure d'hydrogène, également connu sous le nom de gaz des marais. Ce qui inquiète cependant les scientifiques, c'est un autre gaz qui se dégage également à cet endroit : le méthane.

Comment le pergélisol peut-il déclencher une « bombe climatique » sur la planète ?

Les stocks de gaz à effet de serre longtemps stockés dans le pergélisol s'échappent désormais. C'est 1 700 milliards de tonnes de carbone organique, soit presque le double de la quantité dans l'atmosphère.

Si vous regardez les chiffres, vous pouvez comprendre pourquoi les scientifiques sont inquiets. Lorsque le pergélisol fond, créant parfois d'énormes cratères dans l'Arctique, la quantité de ces gaz dans l'atmosphère peut tripler et faire exploser une bombe climatique sur la planète.

Le pergélisol gelé couvre environ un quart de la masse terrestre totale de l'hémisphère nord. Dans certaines régions, le sol gelé en permanence a plusieurs dizaines de mètres d'épaisseur. Mais dans certaines parties de la Sibérie, il s'étend sur des kilomètres sous la surface et remonte à des centaines de milliers d'années.

Aujourd'hui, le pergélisol est dans un cercle vicieux. Avec l'augmentation des températures moyennes dans l'Arctique, le pergélisol a commencé à fondre. Dans le liquide, les bactéries du sol commencent à décomposer la biomasse. Au cours de la décomposition, à son tour, du dioxyde de carbone et du méthane sont libérés, ce qui accélère encore le réchauffement.

Si la situation persiste, l'ensemble de l'écosystème du pergélisol pourrait basculer dans un nouvel état, complètement différent de l'actuel, et affectant l'ensemble de la planète. Les bâtiments érigés sur ce type de sol s'effondrent déjà dans toute la Sibérie. Dans le pire des cas, la forêt amazonienne pourrait se transformer en savane et les calottes glaciaires au-dessus du Groenland pourraient disparaître complètement.

Bien sûr, ces changements ne se produiront pas tous en même temps. Le dégel du pergélisol déclenchera un processus très lent sur des décennies, voire des centaines d'années, qui n'affectera que les prochaines générations.

Le problème est que ce processus est déjà hors du contrôle humain, selon les études. La fonte et la libération de carbone se poursuivront même si les émissions humaines sont réduites. Nous avons activé un système qui va continuer à réagir pendant longtemps. Il ne nous reste plus qu'à comprendre comment cette bombe à retardement va nous affecter à moyen et long terme.