Un poisson récemment découvert en Amazonie pourrait déjà être en danger d'extinction

Il mesure moins de trois centimètres, présente des taches orange et est apparu là où ses découvreurs ne s'attendaient pas à trouver quoi que ce soit de nouveau. Ils réclament désormais des mesures urgentes pour le protéger.

Imaginez un poisson plus petit qu’un petit doigt, gris clair et parsemé de taches orange si intenses qu’il est difficile de croire que la science ne le connaissait pas. Une équipe de chercheurs du Brésil et des États-Unis l’a découvert dans le nord du Brésil et l’a baptisé *Laimosemion laranja*. Ce qui est le plus préoccupant, c’est son habitat : à peine trois mares.

Une découverte faite presque par hasard

Les scientifiques travaillaient dans le bassin du fleuve Cajari, au sud de l’État de l’Amapá. Ils étudiaient la manière dont les stratégies de vie des poissons de la famille des Rivulidae — connus sous le nom de « killis » — évoluent en fonction de leur milieu de vie. Dans de petits cours d’eau, appelés « igarapés » dans la région, est apparu un poisson coloré qui n’avait jamais été répertorié.

Le poisson ne se trouve que dans trois endroits fortement pollués.

Le chercheur principal, Yuri Abrantes, de l'Université fédérale du Rio Grande do Norte, a raconté que la coloration des mâles et des femelles les a surpris dès le premier instant. Les mâles présentent des rangées de taches orange sur la moitié antérieure du corps, ainsi que des motifs en forme de V près de la queue.

« Laranja » signifie orange en portugais, en référence à la couleur du poisson ainsi qu’à Laranjal do Jari, la municipalité où il a été découvert. Abrantes a expliqué qu’ils cherchaient un nom qui permettrait aux habitants de la région de s’approprier cette découverte.

Une couleur vive ne suffit pas pour définir une nouvelle espèce. L'équipe a mesuré les proportions du corps, compté les écailles, analysé le squelette et comparé l'ADN avec celui de proches parents. Les résultats ont confirmé qu'il s'agissait d'une espèce distincte.

Un cycle de vie qui surprend

Certains killis vivent dans des mares qui s'assèchent chaque année. Les adultes meurent, mais les embryons suspendent leur développement et patientent, enfouis dans la boue humide, jusqu'à ce que les pluies remettent l'eau en place. Ce genre représente l'une des cinq origines indépendantes de ce cycle annuel au sein de toute la famille. C'est pourquoi ce nouveau poisson peut aider à comprendre comment a évolué cette stratégie de survie.

Il n'a été découvert que dans trois mares forestières près de Laranjal do Jari, sur une superficie estimée à 25 kilomètres carrés - soit environ un huitième de la ville de Buenos Aires. Ces trois sites présentent des signes de dégradation. L'une des mares se trouve à proximité d'eaux contaminées par des sédiments issus de l'activité minière, tandis qu'une autre est située au sein même de la ville, où des déchets plastiques polluent le milieu. À cela s'ajoutent la déforestation et l'expansion urbaine.

Avec si peu d’espace et tant de menaces, les auteurs estiment que l’espèce remplit les critères pour être classée « En danger » par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), l’organisme qui tient à jour la Liste rouge des espèces menacées.

Que proposent-ils ?

L'équipe recommande d'étendre les limites de la Réserve extractive du Rio Cajari, située à proximité, afin d'y inclure les étangs où vit ce poisson. Sans cette protection, avertissent-ils, des espèces comme celle-ci pourraient disparaître avant même qu'il soit possible de les étudier en profondeur.

Ce cas met en évidence un élément qu'il convient de garder à l'esprit. L'Amazonie abrite encore des espèces inconnues, dont beaucoup vivent dans des zones si restreintes qu'un seul projet minier ou des travaux d'aménagement pourraient les faire disparaître. L'étude a été publiée dans la revue en libre accès *Zoosystematics and Evolution*.

Référence de l'article

Yuri Gomes Abrantes, Sergio Maia Queiroz Lima, Dalton Tavares Bressane Nielsen, Fabio Origuela de Lira, Márcio Joaquim da Silva, Waldir Miron Berbel-Filho. (2026). Un nouveau killifish du genre Laimosemion (Cyprinodontiformes, Rivulidae) du Rio Cajari en Amazonie brésilienne.