La solitude affecte le cerveau des personnes âgées et accélère la perte de mémoire, selon une étude

La perte de mémoire normale, qui n'est causée par aucune maladie, est associée au vieillissement, c'est-à-dire qu'avec l'âge, la mémoire s'affaiblit en raison de la mort des cellules neuronales et de l'affaiblissement du cerveau.

Cependant, des recherches menées par des chercheurs de l'université de Waterloo au Canada ont permis d'identifier un autre facteur qui accélère la perte de mémoire chez les personnes âgées : la solitude.

Selon les auteurs de cette étude, la solitude pourrait être un accélérateur du déclin cognitif, avec un impact encore plus important que l'isolement social lui-même.

Effets de la solitude sur le cerveau des personnes âgées

Pour cette étude, les chercheurs ont suivi pendant six ans quatre groupes différents de personnes âgées, répartis comme suit : 1) celles qui étaient isolées socialement et seules, 2) celles qui étaient seulement isolées socialement, 3) celles qui étaient seulement seules et 4) celles qui n'étaient ni l'une ni l'autre, et ils ont cartographié leurs liens sociaux et leur capacité à se souvenir.

Et ce qu'ils ont observé est révélateur : ce n'est pas l'absence de personnes autour de soi qui affecte le plus la mémoire, mais plutôt le sentiment d'être seul, même lorsqu'on est entouré de gens, c'est-à-dire le sentiment de solitude.

D'après les résultats de la recherche, le groupe de personnes âgées isolées socialement et solitaires présentait le déclin de la mémoire le plus important, qui s'est intensifié au cours des six années. Les personnes qui ne se sentent pas seules mais qui sont socialement isolées peuvent stimuler leurs capacités mentales par des activités individuelles telles que la lecture, les jeux et les passe-temps qui améliorent la mémoire et stimulent le cerveau, même sans s'engager dans des activités sociales.

Mais ce qui a vraiment attiré l'attention des chercheurs, c'est que même les personnes qui étaient entourées de gens mais qui se sentaient seules ont subi des pertes cognitives importantes.

L'augmentation du cortisol (l'hormone du stress) combinée à une faible stimulation émotionnelle peut entraîner un déclin progressif des fonctions cognitives. Ji Won Kang, auteur principal de l'étude, a déclaré : "Il est surprenant de constater que la solitude a un impact plus fort que l'isolement social lui-même, ce qui a rarement été mis en évidence dans les recherches précédentes".

Conseils pour préserver le bon fonctionnement de votre mémoire

Il est important de maintenir le cerveau actif, non seulement à cet âge, mais à tous les stades de la vie.

Cela peut se faire par le biais de tâches telles que le jardinage, la plantation d'une fleur ou d'une plante, l'activité physique, les jeux de société, la lecture, le maintien de contacts réguliers avec les amis et la famille, la participation à des groupes communautaires ou à des clubs sociaux, et bien d'autres choses encore.

L'important, c'est que tout ce qui sollicite le cerveau contribue à préserver la mémoire !

Références de l'article :

Loneliness increases risk of age-related memory loss. 10 de julho, 2024. University of Waterloo.

Exploring the differential impacts of social isolation, loneliness, and their combination on the memory of an aging population: A 6-year longitudinal study of the CLSA. 23 de maio, 2024. Kang, et al.

Solidão acelera perda de memória em idosos, aponta Universidade de Waterloo. 16 de abril, 2025. André Nicolau e João Gabriel Braga.