Insolite : découvrez l'expérience la plus longue du monde, qui perdure depuis près de 100 ans !

Même si celle-ci a commencé avant la seconde guerre mondiale, l'expérience de la goutte de poix est toujours un cours dans un laboratoire australien. Celle-ci est considérée comme l'expérience la plus longue de l'histoire.

Une expérience atteignant bientôt ses 100 ans !

Certains expériences scientifiques sont plus rapides que d'autres. Si certaines se règlent en quelques dixièmes de secondes, d'autres peuvent mettre plusieurs mois voire plusieurs années avant d’obtenir des résultats probants et exploitables. Néanmoins, l'expérience de la goutte de poix bat tous les records en terme de lenteur.

Cette année-là, le physicien Thomas Parnell a voulu montrer à ses étudiants que certains substances d'apparence solide sont en réalité des fluides de très haute viscosité. Pour ce faire, le scientifique a d'abord remplit un entonnoir bouché d'un échantillon de poix chaude, un dérivé du goudron autrefois utilisé pour protéger les navires de l'eau de mer.

Trois ans plus tard, en 1930, le scientifique a ensuite coupé le bout de cet entonnoir, de façon à ce que la poix puisse s'écouler, lentement mais sûrement. Si la poix peut sembler solide à température ambiante, il s'agit en réalité d'un fluide 230 milliards de fois plus visqueux que l'eau d'après une publication scientifique sur le sujet réalisée 50 ans plus tard en 1984.

Une goutte par décennie

Il a fallut s'armer de patience pour voir les premiers résultats de cette aujourd'hui fameuse expérience la goutte de poids. Si une forme de goutte s'est effectivement formée sous l'entonnoir au fil des mois, la première goutte de ce liquide extrêmement visqueux aura mis huit ans à atteindre le bécher situé en-dessous.

Par la suite, les scientifiques notèrent que les gouttes tombaient à un rythme d'environ une goutte toutes les décennies. Si cela semble extrêmement lent, il est important de noter que la fréquence de chute a encore ralentit dans les années 1980 en raison de l'installation de la climatisation dans le bâtiment où l'expérience est réalisée. La viscosité de la poix est en effet dépendante de la température ambiante.

99 ans après le début de cette expérience ayant à présent sa place dans le Guiness Book des records, seules neuf gouttes de poix se sont écoulées dans le bécher. La prochaine goutte se fait d'ailleurs attendre puisque la dernière en date est tombée dans le bécher il y a 12 ans, le 23 avril 2014, un événement auquel personne n'a malheureusement pu assister.

Comme l'ont déploré les chercheurs en charge de cette expérience extrêmement longue, personne n'a jamais vu une goutte tomber directement. A chaque fois, un incident technique ou un imprévu a fait manquer cet événement décadaire aux chercheurs australiens.

Aujourd'hui, après Thomas Parnell, puis John Mainstone, qui ont d'ailleurs reçu le prix Nobel de physique pour l'expérience de la goutte de poix, c'est au tour du physicien Andrew White de veiller à ce que quelqu'un assiste enfin directement à la chute d'une dixième goutte. Si cela vous intéresse, vous pouvez également surveiller ce vieil entonnoir puisque l'expérience est diffusée en direct par l'Université du Queensland sur leur site.

Selon les chercheurs, l'expérience de la goutte de poids et loin d'être terminée. En effet, on estime qu'il reste suffisamment de poix dans l'entonnoir installé initialement par Thomas Parnell en 1927 pour que celle-ci perdure encore durant au moins un siècle !

Référence de l'article :

Une goutte qui tombe tous les 8 ans: l'expérience de laboratoire la plus longue du monde a commencé en 1927, Geo (21/01/2026), Elodie Falco