Météo en France : la chaleur devient humide, découvrez pourquoi elle est plus difficile à supporter

En cette première partie de semaine, les taux d'humidité ont nettement augmenté en France. Même si la chaleur baisse d'un cran ce mardi, l'atmosphère plus humide apporte une sensation de lourdeur particulièrement pénible dans de nombreuses régions du pays.

Si vous trouvez la chaleur plus difficile à supporter, sachez qu'il ne s'agit pas que d'une impression. Des taux d'humidité plus élevés dans l'air empêchent certains mécanismes du corps humain de fonctionner. Nous souffrons alors davantage de la chaleur, même avec des températures moins élevées.

Une chaleur plus humide depuis lundi

Avec une petite intrusion d'air océanique pilotée par une dépression entre l'Atlantique et les Îles Britanniques, les taux d'humidité ont nettement progressé sur la France en ce début de semaine. Cette atmosphère chaude et humide a permis le déclenchement d'orages parfois forts du sud-ouest au nord-est en journée de lundi et d'autres éclateront dans l'est ce mardi.

Ce mardi 4 août, les taux d'humidité dépassent les 50% dans plusieurs régions du pays, y compris durant l'après-midi. C'est notamment le cas du sud-ouest aux régions centrales et jusqu'au Nord, dans les régions du nord-ouest ainsi qu'aux abords de la Méditerranée. Par endroits, on peut même dépasser les 60%.

Cette augmentation des taux d'humidité dans l'air s'est fait remarquer dès la journée de lundi, que de nombreux français ont trouvé très éprouvante. En plus des grosses chaleurs, cette humidité rend l'atmosphère très lourde et donne l'impression qu'il fait encore plus chaud que ne l'affiche le thermomètre.

Cette pénibilité liée à l'air humide est encore plus éprouvante durant la nuit. La sensation de nuit tropicale est plus que jamais d'actualité avec des températures nocturnes restant au dessus des seuils de canicule et des taux d'humidité élevés apportant une sensation d'inconfort très importante.

Pourquoi la chaleur humide est plus éprouvante ?

Lorsque notre corps se réchauffe, il produit de la transpiration afin d'évacuer l'excès de chaleur. Ce mécanisme repose sur l'évaporation de la sueur à la surface de la peau : en s'évaporant, elle emporte une partie de la chaleur corporelle, ce qui permet de maintenir une température interne proche de 37°C.

En revanche, lorsque l'air est humide, cette évaporation devient beaucoup moins efficace. L'humidité ambiante ralentit fortement la capacité de la sueur à s'évaporer, si bien que celle-ci reste davantage sur la peau sans procurer le même effet rafraîchissant. Ainsi, le corps évacue moins bien sa chaleur et la sensation d'inconfort augmente rapidement.

À température égale, toutes les chaleurs ne procurent donc pas le même ressenti. Une journée à 34°C sous un air sec est souvent bien plus supportable qu'une journée à 34°C accompagnée d'un fort taux d'humidité. C'est pourquoi une chaleur humide est souvent qualifiée d'étouffante. Le ressenti pour l'homme se veut nettement supérieur à la température réellement mesurée.

C'est ce qu'exprime notamment l'humidex, un indice qui combine la température de l'air et le taux d'humidité pour estimer la sensation ressentie par le corps humain. Il faut savoir qu'une température de 34°C associée à un taux d'humidité de 60% donne un humidex de 46 tandis qu'une température de 34°C associée à un taux d'humidité de 25% donne un humidex de 36. La différence est grande.

Le taux d'humidité n'est parfois pas suffisamment considéré, alors qu'il joue un rôle majeur. Une chaleur humide génère une fatigue plus importante. Le cœur doit travailler davantage pour favoriser la circulation sanguine vers la peau, tandis que l'organisme peine à se refroidir efficacement. Le risque de déshydratation, d'épuisement ou encore de coup de chaleur augmente.