Le phénomène El Niño le plus intense depuis 155 ans – Un météorologue met en garde : « L'hiver bascule »

Cela se passe à des milliers de kilomètres de chez nous, au milieu du Pacifique, et pourtant, cela nous concerne tous. Au cours des dernières semaines, une immense bulle d’eau chaude a fait surface dans cette région. El Niño est de retour... et pas sous la forme d’une simple brise, mais avec une ampleur qui interpelle même les météorologues les plus chevronnés.

Les prévisions des services météorologiques américains, européens et australiens vont toutes dans le même sens : nous nous dirigeons vers un « super El Niño ». Les écarts de température de la mer pourraient atteindre trois degrés au-dessus de la normale, voire quatre localement. De telles valeurs n’ont jamais été enregistrées depuis le début des relevés en 1870.

Ce qui se passe en ce moment dans le Pacifique

El Niño est, à la base, un phénomène simple aux conséquences considérables. Normalement, les alizés poussent les eaux chaudes de surface vers l'ouest, en direction de l'Indonésie. Au large de l'Amérique du Sud, des eaux froides de profondeur remontent à la surface. C'est précisément ce mécanisme qui est actuellement perturbé. Les alizés s'affaiblissent, et les eaux chaudes refluent vers l'est.

Il s'ensuit une réaction en chaîne. De l'air humide s'élève au-dessus de l'océan réchauffé, la circulation de Walker bascule, entraînant avec elle un déplacement des zones pluvieuses sur près de la moitié du globe.

L'Australie et l'Indonésie s'assèchent, tandis que le Pérou et l'Équateur sont submergés par les pluies. Et le jet-stream, cette bande de vents violents située à environ dix kilomètres d'altitude qui régit notre climat, subit une forte accélération.

La canicule prend de l'ampleur

Pour l'été en cours, cela n'augure rien de bon. El Niño fait encore grimper la température moyenne mondiale, à l'instar d'un amplificateur qui ajoute encore quelques dixièmes de degré à tout le reste. Les années record succèdent presque toujours à de fortes phases El Niño : ce fut le cas notamment en 2016.

Les vagues de chaleur que nous subissons actuellement ne sont pas provoquées par ce phénomène, mais elles s’avèrent plus intenses qu’elles ne le seraient sans cette poussée supplémentaire. Un à deux degrés de plus à l’extrémité supérieure de l’échelle font la différence entre une température de 39 ou de 41 degrés dans une région.

Et puis l'hiver arrive

C'est là que les choses deviennent vraiment intéressantes pour nous. Un El Niño puissant a la fâcheuse tendance à affaiblir le vortex polaire au-dessus de l'Arctique. Cet immense tourbillon d'air fonctionne comme un couvercle qui retient l'air polaire glacial au pôle Nord. S'il devient instable, l'air froid se déplace vers le sud.

C'est précisément ce signal qui apparaît dans les premiers modèles à long terme pour l'hiver 2026/27. Si un réchauffement soudain de la stratosphère venait s'y ajouter, le « couvercle » pourrait alors véritablement s'envoler. Il en résulterait des vagues de froid et de la neige jusqu'à basse altitude – justement après l'un des étés les plus chauds jamais enregistrés.

Attention à ne pas trop s'emballer

Il faut rester honnête : une prévision hivernale en juillet n’est pas une prévision météorologique, mais un calcul de probabilité. El Niño augmente considérablement le risque d’une perturbation du vortex polaire, mais ne la garantit pas. L’hiver 2015/2016 a lui aussi fait suite à un « super El Niño » et s’est avéré bien trop doux

Tout dépend du moment. Si le vortex s'effondre en janvier, nous avons de bonnes chances d'avoir de la neige et du gel. Si cela ne se produit qu'en mars, l'hiver sera déjà bien avancé. Cette distinction est souvent occultée dans les gros titres.

Ce qu'il faut faire maintenant

Les six à huit prochaines semaines nous apporteront la réponse. D’ici début septembre, on saura si El Niño maintient son rythme ou s’il ralentit en cours de route. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il sera possible de se prononcer sérieusement sur la suite des événements.

Une chose est déjà claire : nous allons connaître un hiver qu'il faudra surveiller de près. Ceux qui envisagent d'installer une pompe à chaleur, de commander du fioul ou d'acheter des pneus neige devraient suivre l'évolution de la situation de près. Et ceux qui rêvent de neige ont, cette année, de meilleurs arguments que d'habitude.