La NOAA confirme le renforcement d'El Niño : il y a 81 % de probabilité qu'il atteigne une intensité exceptionnelle

Le phénomène El Niño est désormais pleinement installé et continue de se renforcer. C'est ce qu'a confirmé, le 9 juillet, le Centre de prévision climatique des États-Unis (CPC/NOAA), qui maintient son alerte El Niño et prévoit une forte probabilité que l'épisode se prolonge jusqu'au début de l'année 2027.

La dernière mise à jour met en évidence des signaux très nets, aussi bien dans l'océan que dans l'atmosphère. Le réchauffement s'est étendu à de vastes zones du Pacifique équatorial central et oriental, tandis que les modèles climatiques prévoient une intensification continue au cours des prochains mois.

Le Pacifique continue de se réchauffer et la région Niño 3.4 atteint +1,2 °C

Au cours du dernier mois, la superficie des eaux présentant des anomalies thermiques supérieures à +1 °C a nettement augmenté dans le Pacifique équatorial central et oriental.

L'indice hebdomadaire de la région Niño 3.4, l'une des principales zones utilisées pour surveiller le phénomène, a atteint +1,2 °C. Plus à l'ouest, la région Niño 4 a enregistré une anomalie de +0,5 °C, tandis que, dans l'extrême est du Pacifique, la région Niño 1+2 a atteint la valeur remarquable de +2,7 °C.

Les cartes des anomalies montrent que le réchauffement n'est plus limité à une petite portion de l'océan, mais qu'il s'étend désormais sur une vaste partie du Pacifique tropical. Par ailleurs, la chaleur s'est également intensifiée sous la surface de l'océan.

Une récente onde de Kelvin chaude, se propageant en profondeur, a favorisé l'abaissement de la thermocline et l'augmentation des températures dans le Pacifique oriental, apportant une nouvelle source d'énergie au développement du phénomène.

L'atmosphère réagit déjà

El Niño ne se définit pas uniquement par le réchauffement des eaux de surface. Pour que le phénomène se consolide, une réponse de l'atmosphère est également nécessaire, et c'est précisément ce que la NOAA observe actuellement.

Au cours des dernières semaines, des anomalies de vents d'ouest ont été enregistrées dans les basses couches de l'atmosphère, tandis que des vents d'est anormaux ont été observés en altitude au-dessus du Pacifique occidental et central. Dans le même temps, la convection — c'est-à-dire la formation de nuages et de précipitations — s'est renforcée sur le Pacifique central et le centre-est du bassin, alors qu'elle a diminué à proximité de l'Indonésie.

Ces évolutions montrent que l'océan et l'atmosphère sont de plus en plus couplés et se renforcent mutuellement. Les indices de l'Oscillation australe (SOI) restent également nettement négatifs, un autre signe caractéristique d'un épisode El Niño en cours d'intensification.

Jusqu'à quand El Niño pourrait-il durer ?

La moyenne de l'ensemble multimodèle nord-américain NMME, qui comprend notamment le modèle climatique CFSv2, prévoit qu'El Niño continuera de se renforcer pendant le reste de l'année 2026. La NOAA estime à 97 % la probabilité que le phénomène persiste jusqu'au début de l'automne 2027 dans l'hémisphère Sud.

Le chiffre le plus marquant concerne toutefois le dernier trimestre de l'année : il existe une probabilité de 81 % qu'El Niño atteigne une intensité très forte entre octobre et décembre. Si ce scénario se confirmait, l'épisode pourrait figurer parmi les plus puissants jamais observés depuis le début des relevés en 1950.

Quelles conséquences pour le Chili ?

Historiquement, El Niño a tendance à modifier la circulation atmosphérique et à influencer la trajectoire des systèmes dépressionnaires. Au Chili, ses effets ont été associés à une probabilité accrue de précipitations dans les régions centrales et méridionales, même si la réponse varie selon la période de l'année, la localisation du réchauffement dans le Pacifique et l'interaction avec d'autres modes de variabilité climatique.

La NOAA rappelle d'ailleurs que les épisodes les plus puissants ne produisent pas systématiquement les effets caractéristiques dans toutes les régions du globe. En revanche, plus le phénomène est intense, plus son influence sur la circulation atmosphérique mondiale est importante et plus la probabilité d'observer certains des effets historiquement associés à El Niño augmente.

Pour le Chili, il sera essentiel de suivre, au cours des prochains mois, l'évolution du réchauffement, la position des anomalies dans le Pacifique ainsi que la réponse de l'atmosphère. Pour l'heure, le signal est clair : El Niño continue de se renforcer et l'océan ne montre encore aucun signe indiquant que le phénomène a atteint son intensité maximale.