Ciel orangé et voitures couvertes de poussière : le sable du Sahara est en route vers la France
Comme lors de la précédente canicule, des poussières de sable venues du Sahara vont remonter au dessus de la France au cours des prochains jours. Elles peuvent avoir de multiples conséquences.
En fin de semaine, la remontée d'air chaud vers la France sera accentuée par la présence d'une goutte froide au large du Portugal. En plus d'amener une masse d'air en provenance d'Afrique du Nord, il faut s'attendre au retour des poussières de sable du Sahara dans le ciel de l'hexagone.
Cette présence de particules de sable en suspension dans l'air a des conséquences multiples, qu'elles soient visuelles, météorologiques et même environnementales. Découvrez les régions qui seront les plus concernées selon les dernières prévisions.
Le sable du Sahara bientôt de retour
Pour le moment, le sable est présent en quantités infimes dans le ciel de l'ouest de la France mais la donne risque de changer en fin de semaine. Avec la mise en place d'une goutte froide au large du Portugal, le flux de sud d'altitude devrait s'accélérer du nord du continent africain vers la France.
Il faut donc s'attendre au retour des poussières de sable du Sahara dans le ciel français. Selon les dernières prévisions, la péninsule ibérique sera la première touchée dès samedi puis ces poussières sableuses devraient remonter sur le sud-ouest de la France à partir de dimanche.
Pour le moment, les concentrations attendues restent modérées. Elles seront suffisantes à apporter un voile blanchâtre ou jaunâtre très caractéristique de la présence de sable dans l'atmosphère mais sans doute insuffisantes à atténuer la lumière solaire et à donner au ciel une teinte orange très prononcée.
Il faudra tout de même suivre attentivement les prévisions pour la semaine prochaine. Si la situation venait à se bloquer et que la goutte froide se maintenait vers le Portugal, elle pourrait favoriser de nouveaux afflux de sable du Sahara possiblement plus massifs en direction de la France.
Des conséquences sur la météo et la santé
La première conséquence de la présence de sable du Sahara est visuelle. Ces poussières sableuses viennent ternir le bleu du ciel, apportant un voile blanchâtre ou jaunâtre assez caractéristique. En période de canicule, il est parfois confondu avec le voile blanchâtre de la pollution à l'ozone. Quand les concentrations sont très élevées, le ciel peut devenir totalement orange ou ocre.
Ces poussières de sable sont constituées de particules très fines, dont certaines appartiennent aux catégories PM10 et parfois PM2,5, surveillées attentivement pour la qualité de l'air. Lorsque le sable est présent en fortes concentrations, il augmente les taux de particules en suspension, ce qui peut entraîner un dépassement des seuils de pollution et déclencher des alertes.
Le sable du Sahara peut donc avoir des conséquences sur la santé. Les personnes les plus sensibles : les asthmatiques, les personnes âgées, les enfants ou les individus souffrant de maladies chroniques peuvent ressentir une irritation des voies respiratoires et parfois une difficulté à respirer. Chez les personnes en bonne santé, les effets sont généralement limités.
Le sable saharien influence également les températures nocturnes. En temps normal, la chaleur accumulée au sol durant la journée s'échappe vers l'espace sous forme de rayonnement infrarouge, permettant à l'air de se rafraîchir. Mais les particules de sable agissent comme un voile dans l'atmosphère : elles absorbent puis réémettent une partie de ce rayonnement vers le sol.
De récentes études ont confirmé que la présence de poussières de sable dans l'atmosphère avait une influence non négligeable sur les températures minimales. Il a été démontré que le sable saharien empêche la température de baisser aussi rapidement qu'en présence d'un ciel parfaitement dégagé. Il s'agit donc d'un facteur aggravant à prendre en compte lors des périodes de canicule.