Une nouvelle planète potentiellement habitable vient d'être découverte !

    Et si une autre planète pouvait accueillir la vie, quelque part dans notre galaxie ? Des astronomes viennent de confirmer les caractéristiques prometteuses d'une exoplanète située à seulement 25 années-lumière de la Terre.

    GJ 3378 b est une exoplanète, c'est-à-dire une planète située en dehors de notre système solaire.
    GJ 3378 b est une exoplanète, c'est-à-dire une planète située en dehors de notre système solaire.

    L'Univers n'a décidément pas fini de nous surprendre ! Une équipe de chercheurs de l'Université de Californie à Irvine, aux États-Unis, a récemment annoncé une avancée majeure concernant GJ 3378 b, une exoplanète potentiellement habitable située dans notre voisinage galactique.

    Présentée dans une étude publiée en 2026 dans The Astrophysical Journal, cette découverte pourrait bien ouvrir de nouvelles perspectives dans la quête d'une vie au-delà de notre planète. Et pour cause : ce monde lointain présenterait plusieurs caractéristiques similaires à celles de la Terre.

    GJ 3378 b : une nouvelle planète située à seulement 25 années-lumière de la Terre

    Baptisée GJ 3378 b, cette exoplanète se trouve à environ 25 années-lumière de notre système solaire, dans la Voie lactée. Une distance qui paraît vertigineuse, mais qui reste relativement faible à l'échelle de notre galaxie !

    Cette planète appartient à la catégorie des super-Terres, des astres plus massifs que notre planète, mais moins imposants que Neptune. D'après les dernières estimations, GJ 3378 b posséderait une masse minimale d'environ 2,3 fois celle de la Terre.

    L'étoile autour de laquelle GJ 3378 b tourne est une naine rouge.
    L'étoile autour de laquelle GJ 3378 b tourne est une naine rouge.

    Autre particularité étonnante : elle effectue un tour complet autour de son étoile en seulement 21,45 jours, contre 365 jours pour la Terre. Son étoile étant une naine rouge, beaucoup moins lumineuse que notre Soleil, cette proximité ne signifie pas nécessairement des températures insupportables.

    Pourquoi cette exoplanète pourrait-elle accueillir la vie ?

    Si GJ 3378 b intéresse autant les scientifiques, c'est principalement parce qu'elle se situe dans ce que les astronomes appellent la zone habitable de son étoile. Cette région correspond à une distance où les conditions pourraient permettre la présence d'eau liquide à la surface d'une planète, à condition que son atmosphère soit adaptée.

    Or, l'eau constitue l'un des éléments indispensables au développement de la vie telle que nous la connaissons. Selon les chercheurs, GJ 3378 b recevrait environ 90 % de l'énergie que la Terre reçoit du Soleil.

    Une planète déjà habitée ?

    Une caractéristique particulièrement encourageante, qui en fait une candidate intéressante pour de futures observations. Attention cependant : une planète située dans une zone habitable n'abrite pas forcément la vie ! Personne n'a encore observé de petits bonhommes verts sur cette exoplanète.

    Une atmosphère encore mystérieuse qui intrigue les scientifiques

    Malgré ces résultats prometteurs, une grande interrogation demeure : GJ 3378 b possède-t-elle une atmosphère ? Cette question est essentielle. Une atmosphère suffisamment protectrice pourrait notamment contribuer à maintenir des températures compatibles avec la présence d'eau liquide.

    L'atmosphère ne sert pas qu'à nous protéger des rayons du Soleil, elle permet d'avoir des températures correctes pour maintenir l'eau liquide.
    L'atmosphère ne sert pas qu'à nous protéger des rayons du Soleil, elle permet d'avoir des températures correctes pour maintenir l'eau liquide.

    Mais les naines rouges peuvent émettre des rayonnements susceptibles d'éroder progressivement l'enveloppe gazeuse des planètes qui les entourent. Les scientifiques estiment justement que GJ 3378 b se situe près d'une frontière appelée « rivage cosmique », au-delà de laquelle les planètes risquent davantage de perdre leur atmosphère.

    Pour le moment, impossible de savoir si cette super-Terre a conservé la sienne. De nouvelles observations seront nécessaires pour lever le mystère.

    Une découverte qui relance la recherche de vie extraterrestre

    Pour étudier cette planète, les astronomes ont notamment utilisé des instruments installés sur des télescopes américains, capables de mesurer les minuscules mouvements d'une étoile provoqués par l'attraction gravitationnelle d'une planète.

    Grâce à ces observations, ils ont pu affiner considérablement les caractéristiques de GJ 3378 b, déjà signalée dans des travaux antérieurs. Désormais, l'un des grands objectifs sera de mieux comprendre sa composition et les éventuelles caractéristiques de son atmosphère.

    À plus long terme, les scientifiques espèrent pouvoir rechercher des indices chimiques susceptibles de révéler des conditions favorables à la vie. Et, même si aucune trace de vie extraterrestre n'a été détectée, GJ 3378 b rejoint la liste des mondes prometteurs à explorer.

    Références de l'article

    Julien Boughon, Sciences&Avenir. (13/07/2026). GJ 3378b, une exoplanète potentiellement habitable située dans notre voisinage galactique.
    Université de Californie, Irvine. (30/06/2026). UC Irvine astronomers discover a new Earth-like exoplanet.