Un nouveau cratère a été découvert sur la Lune, un événement rare !

Lors d'un rapport publié le 16 septembre dernier, la NASA a annoncé avoir découvert un nouveau cratère de plus de 200 mètres de diamètre sur notre satellite naturel. Une découverte reposant sur les images de la sonde américaine Lunar Reconnaissance Orbiter.

Un impact récent

En analysant les images de la sonde Lunar de la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, en orbite autour de la Lune depuis le 23 juin 2009, un chercheur américain a pu repérer une tâche brillante entouré d'un halo sombre apparu au printemps 2024 à la surface de notre satellite naturel.

Si cet impact n'a malheureusement pas pu être filmé directement par la sonde lunaire, la NASA a tout de même pu établir que l'objet responsable de ce vaste cratère aurait été aussi grand qu'un immeuble de trois à six étages, une taille suffisamment imposante pour provoquer des perturbations du sol lunaire jusqu'à 100 kilomètres du point d'impact.

Selon un récent rapport de l'agence spatiale américaine, ce cratère d'impact est ainsi le plus grand cratère récemment formé jamais identifié dans le système solaire. Le précédent record était détenu par un cratère d'environ 70 mètres de diamètre formé en octobre 2012 dans la Mare Humorum, également sur la Lune.

Un événement rare !

Notre satellite naturel abrite de nombreux cratères de tailles et formes différentes. La Lune ne possède en effet pratiquement pas d'atmosphère, ce qui signifie que les météorites, astéroïdes et autres débris spatiaux atteignent directement sa surface. Sur Terre, comme sur d'autres planètes du Système solaire, l'atmosphère permet en revanche d'en freiner ou désintégrer une partie, limitant ainsi la formation de nouveaux cratères.

Malgré tout, de tels impacts restent rares, même sur la Lune. Selon la revue scientifique Science Advance, un impact de cette taille se produit sur la Lune en moyenne une fois tous les 132 ans, faisant de ce nouveau cratère, baptisé « McGetchin » en hommage au célèbre spécialiste des impacts lunaires Thomas McGetchin, un événement rare !

Même si les cratères se comptent par milliers sur notre satellite, l'observation de la formation d'un tel cratère quasiment en temps réel et le suivi de son évolution dans les prochaines années pourront permettre de mieux comprendre la géologie complexe de notre satellite, mais aussi d'étudier la façon dont les sols lunaires évoluent après un impact de cette puissance.

L'observation de cet impact rappelle également que la surface de notre satellite naturel est loin d'être figée. Alors que de nouvelles missions lunaires se préparent pour les prochaines années, les scientifiques devraient ainsi pouvoir multiplier les observations et continuer à percer les nombreux mystères encore présents sur la Lune.