Ressources minières des astéroïdes : vers une nouvelle guerre spatiale ? Comment encadrer l'extraction des minerais ?

    Allons-nous bientôt extraire les minerais composant les astéroïdes dans l'espace ? Des investisseurs et entreprises privées s'y intéressent : mais comment réguler juridiquement cette exploitation minière ? Est-elle sans danger ? Une chercheuse nous donne quelques pistes…

    Des entreprises privées travaillent déjà sur des missions préliminaires et de nouvelles technologies pour exploiter les ressources minières des astéroïdes dans l'espace.
    Des entreprises privées travaillent déjà sur des missions préliminaires et de nouvelles technologies pour exploiter les ressources minières des astéroïdes dans l'espace.

    Et si la prochaine guerre avait lieu dans l'espace, plus particulièrement autour des astéroïdes, réputés contenir de nombreuses ressources minières ? En tout cas, des investisseurs et des entreprises privées s'y intéressent déjà : quel serait le cadre juridique de cette extraction minière ? Est-elle sans danger pour la vie sur Terre ?

    Lithium, magnésium et cuivre

    Pour s'approprier les ressources minières disponibles à l'intérieur des astéroïdes, des entreprises privées développent déjà des projets afin d'y parvenir, comme l'ont repéré nos confrères de GEO. L'entreprise AstroForge a par exemple lancé, avant de le perdre, un vaisseau spatial destiné à l'exploitation des minerais d'un astéroïde. Elle en lancera très bientôt un deuxième.

    L'entreprise Karman+, elle, a obtenu un financement important pour développer des capacités d'exploitation minière, une exploitation dont la récolte serait destinée aux infrastructures orbitales (comme la station spatiale internationale). Si nous n'en sommes qu'à l'état de projet et que l'exploitation minière spatiale nous renvoie à un futur lointain, des chercheurs espagnols s'y intéressent également.

    Les astéroïdes sont en effet riches en plusieurs minerais : lithium, magnésium et cuivre, notamment, indispensables dans la fabrication de systèmes d'énergie renouvelable, mais aussi pour le secteur des transports ou des nouvelles technologies. Certains contiendraient même de l'or, en grande quantité !

    D'où l'appétit commercial grandissant des investisseurs, voire des pays, puisque la presque totalité des projets en cours provient d'entreprises enregistrées aux États-Unis.

    Vers un cadre juridique international ?

    Néanmoins, aucune gouvernance juridique et environnementale n'existe actuellement pour gérer cette exploitation minière, comme le révèle la chercheuse Anna Marie Brennan, au sein de l'Université de Waikato, en Nouvelle-Zélande. Dans son article publié dans la revue Acta Astronautica, elle demande la mise en place d'un "mécanisme international indépendant de surveillance des ressources issues des astéroïdes".

    Pour le moment, le droit régissant l'environnement spatial est très limité, et réside notamment dans le Traité de l'espace extra-atmosphérique de 1967, qui évoque la préservation de l'espace sans être contraignant. La chercheuse suggère de s'inspirer de ce qui est déjà fait sur Terre, comme par exemple l'Autorité internationale des fonds marins (AIFM), qui chapeaute l'extraction minière dans les eaux internationales.

    Un tel organisme dans l'espace pourrait veiller au respect des normes environnementales, faciliterait le partage de données et vérifierait la conformité de l'exploitation minière avec les normes éthiques et juridiques.

    La chercheuse soulève cependant des dangers quant à cette exploitation : si celle-ci détruit les astéroïdes, cela anéantirait leur valeur scientifique, économique et culturelle. Par ailleurs, les débris spatiaux qui en résultent pourraient s'accumuler et percuter les satellites gravitant autour de la Terre, entravant alors les activités humaines.

    Références de l'article :

    GEO. Qui aura le droit de creuser les astéroïdes ? Une bataille juridique pour les minerais approche…

    Universe Today. The Legal Void of the Asteroid Gold Rush.

    A.M. Brennan, Acta Astronautica, 2026. Regulating the environmental impact of asteroid mining : Toward an independent international monitoring mechanism.