Mauvaise nouvelle : la comète MAPS n'a pas survécu à son passage près du Soleil !

    La comète MAPS a circulé a seulement 162 000 kilomètres de la surface du Soleil le 4 avril dernier, une distance bien trop faible pour que celle-ci puisse continuer sa course et offrir un beau spectacle depuis la Terre.

    La comète MAPS aurait pu nous offrir un magnifique spectacle si celle-ci avait survécu à son passage près du Soleil
    La comète MAPS aurait pu nous offrir un magnifique spectacle si celle-ci avait survécu à son passage près du Soleil

    Malgré les espoirs des astronomes amateurs comme professionnels, le passage de la comète MAPS (C/2026 A1) à proximité du Soleil lui a malheureusement été fatal.

    Une comète très prometteuse !

    La comète MAPS a été découverte il y a quelques mois par un groupe d'astronomes amateurs français, basés à Antibes dans les Alpes-Maritimes. Depuis, celle-ci avait nourrit de nombreux espoirs aux astronomes et aux passionnés du cosmos, ayant notamment le potentiel de devenir une « Grande Comète », autrement dit une comète spectaculaire depuis la Terre.

    Cette comète avait été définie à la fin du mois de mars comme une comète rasante appartenant à la famille des comètes rasantes de Kreutz, un groupe dont le périhélie est très proche du Soleil dont certaines sont justement devenues des « Grandes Comètes », visibles aux abords du Soleil même en plein jour. La plus récente fut la comète Ikeya-Seki, observée en 1965, qui est considérée comme l'une des plus brillantes comètes du dernier millénaire.

    La comète MAPS (C/2026 A1) avait donc le potentiel de devenir une comète exceptionnellement brillante, offrant un spectacle extraordinaire depuis notre planète. Un événement d'autant plus incroyable qu'il était en plus inattendu, celle-ci ayant été seulement découverte par Alain Maury, Georges Attard, Daniel Parrott et Florian Signoret le 13 janvier dernier.

    Les premières estimations laissaient d'ailleurs penser que MAPS allait passer à environ 784 000 km de la surface du Soleil, émergeant ensuite avec une immense queue brillante au crépuscule autour de la mi-avril. Néanmoins, les observations de James Webb ont rapidement révélé qu'elle était plus petite que ce que nous pensions, mais également qu'elle s'approcherait finalement bien plus proche de notre étoile, à seulement 162 000 km de sa surface.

    Un passage fatal près du Soleil

    Le 4 avril dernier, la comète MAPS est ainsi apparue sur le coronographe de SOHO, qui surveille l'environnement immédiat du Soleil, laissant observer son approche très progressive de notre étoile. À ce moment là, l'espoir que la comète puisse survivre à son passage à proximité immédiate du Soleil persistait encore pour certains astronomes amateurs et professionnels.

    Malheureusement, cet espoir fut anéanti au bout de seulement quelques heures. En effet, son passage à 162 000 km de la surface du Soleil lui a été fatal. Si la comète était encore intacte à son passage derrière le Soleil, seul un nuage de poussière s'est manifesté de l'autre côté, MAPS n'est au final jamais réapparue sur le coronographe de SOHO.

    Ce phénomène n'est pas forcément exceptionnel, beaucoup de comètes étant détruites par leur passage à proximité du Soleil. Cela souligne cependant l'aspect imprévisible des comètes et notamment de leur luminosité, qui reste toujours particulièrement difficile à prévoir plusieurs mois/semaines à l'avance.

    Avec la disparition de MAPS, l'attention générale se tourne à présent vers la comète C/2025 R3 (PanSTARRS), une comète à la queue particulièrement longue qui devrait circuler à 76 millions de kilomètres du Soleil, une distance bien plus sûre que celle de MAPS.

    Son maximum de luminosité devrait être atteint le 27 avril prochain avec une magnitude prévue allant de 8, ce qui la rendrait visible aux jumelles, à 2,5, une magnitude qui nous permettrait de l'observer à l’œil nu dans un ciel sombre. Reste donc à savoir si cette seconde comète d'avril tiendra véritablement ses promesses et nous offrira un spectacle saisissant depuis la Terre !

    Référence de l'article :

    ‘Comet Of The Year’ Vaporized — But Another Will Peak Late April, Forbes (06/04/2026), Jamie Carter