Les étoiles filantes : ce qu'elles sont et comment elles se forment !
Souvent confondues avec des étoiles, les étoiles filantes sont l'un des phénomènes astronomiques les plus populaires et les plus beaux à observer. Nous expliquons ici comment elles se forment et pourquoi elles se produisent.
Les étoiles filantes, souvent perçues comme de brefs éclairs spectaculaires dans le ciel nocturne, fascinent l'humanité depuis des siècles. Il ne s'agit pas vraiment d'étoiles, mais de météoroïdes qui, en pénétrant dans l'atmosphère terrestre, produisent une lueur lumineuse.
Dans les lignes qui suivent, nous expliquerons ce que sont les étoiles filantes, comment elles se forment et pourquoi elles apparaissent.
Que sont les étoiles filantes ?
Les étoiles filantes, également appelées météores, sont le résultat de l'entrée à grande vitesse dans l'atmosphère terrestre de petits fragments de roches et de poussières spatiales, appelés météoroïdes.
️ La atmósfera terrestre es la responsable de que veamos estrellas fugaces cuando algo entra en ella y se desintegra. Y la magnetosfera del campo terrestre lo es del espectáculo de las auroras, cuando las partículas solares cargados chocan contra ella. #espacio #FelizDomingo pic.twitter.com/RgjUsx8xrF
— ️ Leonardo D'Anchiano (@HdAnchiano) August 15, 2021
Lorsqu'un météoroïde entre en contact avec l'atmosphère, le frottement génère une chaleur intense qui provoque l'incinération du météoroïde et l'émission de lumière, créant ainsi le flash lumineux que nous voyons depuis la Terre.
D'où viennent les étoiles filantes ?
La formation des étoiles filantes commence bien avant qu'elles n'atteignent l'atmosphère terrestre. Les météoroïdes à l'origine de ces phénomènes proviennent principalement de trois sources : les astéroïdes, les comètes et d'autres corps célestes qui se désintègrent dans l'espace.
- Les astéroïdes. Les astéroïdes sont des corps rocheux en orbite autour du Soleil. Lorsque les astéroïdes entrent en collision les uns avec les autres, de petits fragments peuvent se détacher et devenir des météoroïdes. Ces fragments restent dans l'espace jusqu'à ce que la gravité terrestre les attire dans l'atmosphère.
- Les comètes. Les comètes sont des corps glacés qui gravitent également autour du Soleil. Lorsqu'elles s'approchent du Soleil, la chaleur provoque la sublimation de la glace, ce qui libère du gaz et de la poussière. Ces poussières peuvent être dispersées sur l'orbite de la comète et, lorsque la Terre traverse cette orbite, les fragments pénètrent dans notre atmosphère sous forme de météoroïdes, créant ainsi des pluies de météores.
Here's a list of major annual Meteor showers, when they happen, their peak, the comet/asteroid that creates their debris, and the period of that comet/asteroid (plus an interactive map for each!):
— Sophia Gad-Nasr (@Astropartigirl) August 13, 2023
Quadrantids, Dec 26 - Jan 16, Jan 4, Asteroid 2003 EH1, 5.52 years
Lyrids, pic.twitter.com/E9VWrkq6SB
- Autres corps célestes : outre les astéroïdes et les comètes, divers événements cosmiques tels que les collisions de planètes ou de lunes peuvent également générer des météoroïdes qui finissent par pénétrer dans l'atmosphère terrestre.
Comment les étoiles filantes sont-elles produites ?
Les étoiles filantes apparaissent lorsque des météoroïdes pénètrent dans l'atmosphère terrestre à une vitesse qui peut varier entre 11 et 72 kilomètres par seconde.
La vitesse élevée et le frottement avec l'air provoquent l'échauffement du météoroïde jusqu'à l'incandescence, produisant la traînée lumineuse caractéristique d'une étoile filante.
La plupart des météoroïdes se désintègrent complètement avant d'atteindre la surface de la Terre. Toutefois, celles qui parviennent à survivre à la descente et à atteindre le sol sont appelées météorites.
Observation des étoiles filantes
Les meilleurs moments pour observer les étoiles filantes sont les pluies de météores, des événements annuels au cours desquels la Terre traverse des courants denses de poussière et de débris laissés par les comètes. Dans la mesure du possible, recherchez des endroits à l'abri de la pollution lumineuse.
Les pluies de météores les plus célèbres sont les Perséides, les Géminides et les Léonides.
- Les Perséides : cette pluie survient chaque année en août et est l'une des plus actives, avec des taux allant jusqu'à 100 météores par heure à son apogée.
- Les Géminides : elles se produisent en décembre et sont connues pour leur éclat et leur visibilité dans les deux hémisphères.
- Les Léonides : elles se produisent en novembre et sont célèbres pour leurs tempêtes de météores spectaculaires, bien qu'elles ne soient pas prévisibles chaque année.