L'expansion de l'Univers est-elle en train de ralentir ? Une nouvelle étude semble réfuter cette récente théorie

Alors que la théorie sur l'accélération de l'expansion de l'Univers avait été remise en question par une équipe de chercheurs coréens, une récente étude semble avoir de nouveau rebattu les cartes à ce sujet.

Une récente théorie avait semé le doute

Il est difficile de s'imaginer que l'Univers, si immense soit-il, continue de s'étendre inexorablement et de plus en plus rapidement, si bien que toutes les galaxies s'éloignent les unes des autres et que, plus elles sont éloignées, plus cette éloignement est rapide.

Ce fait est pourtant établi scientifiquement depuis 1998. Cette année là, une équipe de scientifiques avait en effet découvert cette propriété surprenante mais oh combien importante de notre Univers, le tout en observant des supernovas de type Ia. Ainsi, depuis la fin du 20ème siècle, l'expansion accélérée de l'Univers est devenue l'un des fondements de la cosmologie, dictée par une énergie dont nous ignorons la nature et que nous avons de ce fait appelé : l'énergie noire.

L'équipe dirigée par Young-Wook Lee, de l'Université Yonsei, affirmait en effet que l'énergie noire pourrait ne pas être constante. Selon leur analyse, elle s'affaiblirait avec le temps et l'Univers serait ainsi déjà entré dans une phase où l'accélération ralentit. Ceux-ci sont arrivé à cette conclusion en partant du principe qu'un biais dans la luminosité intrinsèque des supernovas de type Ia pourrait avoir conduit à surestimer l’accélération de l'expansion de l'Univers.

Si la communauté astronomique avait réagi avec fascination à ces nouveaux résultats, la majorité des chercheurs restaient prudents quant à la véracité de cette analyse. Celle-ci remettait en effet en question tout ce que l'on pensait être acquis jusqu'ici et obligeait à repenser fondamentalement tout ce que les astronomes croyaient savoir sur le destin de l'Univers si elle venait à se vérifier.

Une erreur d'analyse ?

Pour savoir si ces nouvelles affirmations représentaient bien une révolution, il était nécessaire qu'un nouvel examen approfondi des données soient effectuées par d'autres chercheurs. C'est ainsi qu'une équipe internationale d'astrophysiciens a récemment publié une réfutation détaillée de cette récente théorie sud-coréenne.

Selon les chercheurs, cette erreur résidait dans l'estimation de l'âge des supernovas : l'étude supposait en effet que l'âge d'une supernovae était identique à celle de la galaxie qui l'abritait, un raccourci qui peut paraître logique mais qui est en fait inexact. Les étoiles d'une même galaxie peuvent en effet se former à des milliards d'années d'intervalle, leur attribuer le même âge que leur galaxie fausse de ce fait tous les calculs suivants.

La réfutation des chercheurs internationaux a également décelé une seconde erreur : l'article sud-coréen n'avait pas pris en compte la masse des galaxies hôtes, ce qui a là aussi faussé les calculs. En clair, l'analyse réalisée par les scientifiques sud-coréens partait donc d'un postulat inexact, ce qui a rendu leur conclusion tout aussi erronée.

En corrigeant ces deux erreurs, les preuves de l'accélération de l'expansion de l'Univers sautent de nouveau aux yeux et confirment donc le fait établi depuis jusqu'ici. Les chercheurs ont donc utilisé une méthode rigoureusement scientifique pour prouver que la théorie sud-coréenne était erronée et qu'il n'était pas nécessaire de remettre en question tout ce que nous pensons savoir sur notre Univers, du moins pour le moment.

La prochaine étape dans cette quête de savoir sera donc l'identification de l'énergie noire, dont le mystère reste toujours aussi profond malgré les nombreuses théories émises à son sujet. Les calculs montrent bien qu'une force pousse notre Univers à s'étendre toujours plus rapidement, mais sa nature reste encore inconnue.