Et si Titan était le candidat idéal pour une future colonie humaine ?

Si les regards sont principalement tournés vers la Lune et Mars pour la créations de bases extraterrestres visant à faciliter l'exploration spatiale, une récente étude rappelle que Titan, un des satellites naturels de Saturne pourrait être une option bien plus judicieuse.

De nombreuses ressources sur place

L'exploration spatiale humaine n'en est aujourd'hui qu'à ses débuts. Si l'humanité doit un jour conquérir de nouveaux mondes ou simplement en explorer davantage, il sera nécessaire que notre façon de voyager par delà l'orbite terrestre évolue, en créant notamment des bases de ravitaillement ailleurs que sur la surface de la Terre.

En effet, Titan, plus gros satellite de Saturne mais également le seul satellite du Système solaire doté d'une atmosphère dense est surtout le seul astre en dehors de la Terre à abriter des liquides stables à sa surface. Sur celle-ci sont présents des lacs et mers de méthane et d'éthane, tandis que d'immenses dunes de plastiques organiques et une glace d'eau aussi dure que la roche composent son sol.

Autrement dit, une base à la surface de Titan disposerait d'une véritable usine chimique à ciel ouvert avec des éléments permettant de synthétiser des plastiques, du caoutchouc, des solvants, des engrais azotés et même de la nourriture artificielle. Un atout important face à la Lune et mars, qui imposeront une dépendance vitale aux ravitaillements terrestre.

Ses gisements permettraient également de produire d'importantes quantités de carburant pour propulser nos vaisseaux vers d'autres mondes encore inexplorés. Selon les scientifiques, il serait nécessaire de recourir à la propulsion nucléaire pour effectuer le trajet Terre-Titan, puis d'exploiter les hydrocarbures présents sur place pour les trajets depuis le satellite de Saturne. Néanmoins, il est important de noter que l'air de Titan regorge en plus d'hélium-3, un isotope rêvé pour alimenter de futurs réacteurs à fusion.

D'autres avantages sur Titan, mais …

La Lune et Mars sont avantageuses par leur proximité, mais y implanter une ou plusieurs bases ne sera pas une mince affaire. En effet, ces deux astres ne possèdent pas de magnétosphère ni d'atmosphère épaisse, ce qui expose ses habitants à d'importantes quantités de rayons cosmiques, sauf en cas de bases sous la surface.

Sur Titan ce problème ne serait pas d'actualité. Son atmosphère dense (pression au sol d'environ 1,5 fois supérieure à celle de la Terre), haute et brumeuse sert en effet de protection aux radiations mortelles, ce qui veut dire que les astronautes n'auraient pas besoin de porter de combinaison pressurisée à sa surface.

Néanmoins, cela ne veut pas non plus dire que la vie sur ce satellite de Saturne serait idéale, loin de là. La température moyenne a sa surface est de -179°C, ce qui est tout de même 120°C de moins environ qu'à la surface de la planète Mars. Notons quand même que la faible gravité, équivalente à celle de la Lune couplée à la densité importante de son atmosphère permettrait aux humains de « voler » en fixant des ailes à leur bras, ce qui pourrait en outre faciliter certaines opérations sur place.

Même si la mission Dragonfly de la Nasa doit envoyer d'ici quelques années un drone sur ce satellite lointain, histoire d'obtenir plus de données sur ce monde particulièrement intéressant, il est toutefois difficile d'imaginer que l'Homme puisse effectivement poser le pied sur Titan dans un avenir proche. Compte tenu de ses avantages, il est dans tous les cas nécessaire de ne pas mettre ce monde de côté. D'ici quelques siècles, Titan pourrait bien devenir un véritable hub logistique du Système solaire externe !