Et si la vie sur Terre avait des origines extraterrestres ?

Selon une étude publiée dans Nature Astronomy, des échantillons prélevés sur l'astéroïde Ryugu contiennent les cinq unités fondamentales du code génétique de la vie, une découverte qui renforce l'idée que les ingrédients moléculaires de la vie étaient présents bien avant la Terre et pourraient avoir été apportés sur notre planète par des astéroïdes.

Une découverte révolutionnaire !

Nous avions déjà découvert par le passé que certains astéroïdes transportaient des molécules organiques. C'est notamment le cas des astéroïdes dits « carbonés », des objets célestes contenant une proportion importante de carbone et qui constituent environ 15 à 30% des astéroïdes connus à ce jour.

Cette mission, nommée Hayabusa 2, avait pour objectif d'étudier en détail ce corps inerte mais également d'en ramener des échantillons. C'est ainsi que la sonde a ramené sur Terre environ 5,4 grammes de poudre et de particules de roches prélevées à sa surface, dans le but d'analyser la composition de l'astéroïde.

En utilisant des techniques de chromatographie liquide à ultra-haute performance mais également de la spectrométrie de masse, l'équipe de chercheurs a pu mettre en évidence la présence des cinq nucléobases fondamentales : A, G, C, T et U, une découverte majeure qui pourrait bien révolutionner l'exobiologie.

La vie serait elle venue de l'espace ?

Pour comprendre pourquoi cette découverte est si importante, il est nécessaire de revenir sur la base de notre biologie. En effet, l'ADN et l'ARN reposent sur cinq briques, ou nucléobases, fondamentales : l’adénine (A), la guanine (G), la cytosine (C), la thymine (T) et l’uracile (U).

Celles-ci jouent un rôle déterminant dans le stockage, l'expression et la transmission de l'information génétique. Sous forme de nucléotides, elles sont également indispensables au métabolisme énergétique des cellules et l'une d'entre elles (l'adénine) intervient également dans de nombreux processus biochimiques essentiels en formant des coenzymes.

Ainsi, la détection de ces molécules suggère que des réactions chimiques complexes ont eu lieu dans le milieu interstellaire ou même au sein de la nébuleuse solaire primitive, ce qui renforce l'hypothèse de la panspermie moléculaire. Autrement dit, les briques essentielles de la vie n'auraient pas été conçues sur Terre, mais bien dans l'espace.

Notre planète aurait ainsi été « contaminée » lors du grand bombardement tardif il y a environ 4 milliards d'années, les nombreux astéroïdes frappant notre planète ayant alors apporté ces bases azotées jusque dans les océans primitifs. En effet, si ces bases du vivant sont présentes sur Ryugu, il y a de grandes chances pour qu'elles le soient sur de nombreux corps célestes.

Cette découverte révolutionne ainsi la façon dont nous pouvons appréhender et rechercher l'apparition de la vie sur d'autres planètes. Si les ingrédients sont présents un peu partout dans l'Univers, la question est maintenant de savoir si les conditions ayant permis l'apparition sont uniques à la Terre où si celles-ci peuvent se retrouver dans d'autres mondes.

Référence de l'article :

Sommes-nous des extraterrestres ? La découverte sur l'astéroïde Ryugu qui change tout, Les Numériques (17/03/2026), Brice Haziza