Astronomie : découvrez les événements à ne pas manquer en octobre

Le ciel d’octobre nous réserve de nombreux spectacles à ne surtout pas manquer. Entre étoiles filantes, rapprochements planétaires et pleine Lune, plusieurs phénomènes célestes seront visibles au fil du mois.

La planète Saturne à son opposition avec la Terre

Saturne sera à l’opposition ce dimanche 4 octobre, un phénomène qui se produit lorsque la Terre se retrouve entre la planète et le Soleil. La planète sera alors particulièrement proche de la Terre et apparaîtra à l’opposé du Soleil dans le ciel, offrant ainsi de très bonnes conditions pour l’observer. Celles-ci resteront d’ailleurs favorables dans les jours suivants, alors que Saturne sera visible durant une grande partie de la nuit.

Pour tenter de l’apercevoir, il faudra regarder en direction du sud/sud-est autour de 23 heures. Saturne gagnera ensuite progressivement en hauteur dans le ciel au cours de la nuit, facilitant son observation. Si la planète sera visible à l’œil nu sous la forme d’un point bien lumineux, un petit télescope vous permettra de distinguer ses célèbres anneaux, s'étendant sur près de 273 000 kilomètres !

Les rendez-vous de la Lune en octobre

Le premier rendez-vous à ne pas manquer aura lieu ce lundi 5 octobre, avant le lever du jour. Un fin croissant de Lune se rapprochera alors de Mars, facilement reconnaissable à sa teinte orangée en direction de l’est. Les deux astres apparaîtront alors côte à côte et pourront être observés à l’œil nu, à condition de disposer d’un horizon suffisamment dégagé. Jupiter sera également visible un peu plus bas dans le ciel, ajoutant un troisième astre brillant à ce spectacle matinal.

La pleine Lune est attendue le 26 octobre et offrira elle aussi de belles conditions d’observation. Traditionnellement surnommée «Lune du chasseur», celle-ci doit son nom à la période de l’année où les chasseurs profitaient de la pleine Lune pour repérer plus facilement les animaux et constituer leurs réserves avant l’hiver.

Cette pleine Lune offrira là encore un spectacle assez impressionnant au moment de son lever, peu après le coucher du Soleil. Lorsqu’elle se trouve près de l’horizon, la Lune peut en effet sembler beaucoup plus imposante qu’elle ne l’est réellement.

Le spectacle se poursuivra dès le lendemain, avec un rapprochement particulièrement intéressant entre la Lune et les Pléiades dans la soirée du 27 octobre. Notre satellite passera alors devant une partie de cet amas d’étoiles, provoquant une occultation visible durant plusieurs heures. Le phénomène débutera autour de minuit et atteindra son moment le plus spectaculaire vers 3 h 30, avant de s’achever peu avant 6 heures du matin.

Deux pluies d'étoiles filantes

Les Draconides atteindront leur pic dans la nuit du 8 au 9 octobre. Même si cette pluie d’étoiles filantes ne fait pas partie des plus actives (une dizaine de météores visibles par heure dans de bonnes conditions), elle bénéficiera cette année d’un ciel peu gêné par la lumière de la Lune. Les meilleures conditions d’observation seront réunies une à deux heures après le coucher du Soleil, en privilégiant un endroit éloigné de toute pollution lumineuse.

La deuxième pluie d’étoiles filantes à observer sera celle des Orionides, dont le maximum est attendu dans la nuit du 21 au 22 octobre. Jusqu’à une vingtaine de météores par heure pourront être observés sous un ciel bien dégagé et sombre. Ces étoiles filantes sont réputées pour leur vitesse élevée, avec de longues traînées lumineuses parfois laissées par les météores les plus imposants.

La Lune sera toutefois assez lumineuse au moment du pic des Orionides, ce qui pourra gêner l’observation des météores les plus faibles. Elle se couchera néanmoins quelques heures avant l’aube, laissant une fenêtre particulièrement intéressante pour profiter du maximum de l’essaim. Pour favoriser vos chances d'en observer, il conviendra de tourner votre regard vers le ciel oriental, où les météores sembleront provenir de la région d’Orion.