Vers un phénomène "Super El Niño" : l'océan Indien pourrait favoriser des événements extrêmes en Méditerranée

Alors que le monde observe le Pacifique équatorial à la recherche de signes d'un possible « Super El Niño », une nouvelle étude suggère qu'un autre océan tropical pourrait fournir des indices importants sur les futurs événements météorologiques extrêmes dans certaines régions de la Méditerranée.

La sécheresse dans certaines régions de la Méditerranée pourrait être liée aux effets à distance de l'océan Indien. Image d'illustration issue de PXHERE.com.

Les scientifiques ont découvert que les variations de température de l'océan Indien peuvent influencer les sécheresses hivernales prolongées en Méditerranée orientale plusieurs mois à l'avance, en modifiant la circulation atmosphérique à grande échelle.

Ces résultats révèlent comment des conditions océaniques lointaines peuvent influencer le climat à des milliers de kilomètres de distance. Ils pourraient également améliorer la prévision du risque de sécheresse saisonnière dans l'une des régions les plus arides du monde.

Des téléconnexions entre l'océan Indien et la Méditerranée

Alors que les scientifiques du monde entier surveillent attentivement le possible développement d'un puissant événement « Super El Niño », une nouvelle étude suggère qu'un autre océan tropical mérite également une attention particulière. Les chercheurs ont découvert que les variations de température de l'océan Indien peuvent influencer de manière significative les conditions météorologiques hivernales à plusieurs milliers de kilomètres de distance, notamment en Méditerranée orientale, ouvrant de nouvelles perspectives pour prévoir plusieurs mois à l'avance les sécheresses dommageables.

L'étude, publiée dans la revue Atmospheric Research, a été menée par le doctorant Victor Murphy et le docteur Assaf Hochman de l'Institut des sciences de la Terre de l'Université hébraïque de Jérusalem, ainsi que par la docteure Sigalit Berkovic de l'Institut israélien de recherche biologique.

Les chercheurs ont analysé l'influence du dipôle de l'océan Indien (IOD), un phénomène récurrent d'anomalies de réchauffement et de refroidissement dans l'océan Indien tropical, sur les périodes prolongées de sécheresse hivernale dans le Levant, l'une des régions du monde les plus touchées par le manque d'eau.

Période de sécheresse persistante (PDA) en janvier 2014, faisant suite à un événement DMI+ (0,1) observé en décembre. Source : Atmospheric Research (2026). DOI : 10.1016/j.atmosres.2026.109198.

Les sécheresses hivernales prolongées peuvent durer plusieurs semaines, menaçant les ressources en eau, l'agriculture et les écosystèmes en Israël ainsi que dans les pays voisins. Toutefois, la prévision de ces événements reste extrêmement difficile.

Après avoir analysé plus de soixante-dix ans d'observations climatiques et de données atmosphériques, les chercheurs ont découvert que les phases positives du dipôle de l'océan Indien sont associées à des modifications à grande échelle de la circulation atmosphérique, qui s'étendent de l'océan Indien à travers l'Eurasie jusqu'à la Méditerranée orientale.

Ces changements favorisent la formation de systèmes de haute pression persistants, qui réduisent les précipitations et augmentent la probabilité de sécheresses hivernales prolongées. L'étude a également révélé que les conditions observées dans l'océan Indien au cours du mois de décembre sont associées à une probabilité accrue de sécheresses particulièrement longues en fin d'hiver, soulignant ainsi le potentiel d'amélioration des prévisions saisonnières.

« Lorsque nous pensons à la sécheresse en Méditerranée orientale, nous pensons rarement à l'océan Indien », a déclaré la docteure Sigalit Berkovic. « Pourtant, nos recherches montrent que ce qui se produit à des milliers de kilomètres de distance peut modifier la circulation atmosphérique qui détermine si notre région connaîtra plusieurs semaines sans pluie. Cela souligne l'interconnexion profonde du système climatique terrestre. »

« Le climat en Méditerranée n'est pas uniquement contrôlé par les conditions locales », a expliqué le docteur Assaf Hochman. « Nos résultats montrent que les changements dans l'océan Indien tropical peuvent déclencher des processus atmosphériques qui influencent finalement les précipitations hivernales dans le Levant. Comprendre ces connexions climatiques à longue distance nous apporte de précieuses informations pour anticiper les événements météorologiques extrêmes plusieurs mois à l'avance. »

Une étude révèle que les températures océaniques à grande distance pourraient aider à prévoir, plusieurs mois à l'avance, les périodes prolongées de sécheresse hivernale en Méditerranée orientale.

Ces résultats interviennent alors que l'attention internationale se concentre sur la possibilité d'un événement El Niño d'une intensité inhabituelle. Bien qu'El Niño prenne naissance dans l'océan Pacifique, de nouvelles recherches montrent que la variabilité climatique tropicale s'étend bien au-delà de cette région.

L'océan Indien joue également un rôle essentiel dans la configuration des régimes météorologiques de régions éloignées grâce aux téléconnexions atmosphériques, ces liens à l'échelle planétaire qui permettent de transmettre les effets des variations de température des océans à travers les continents.

Au-delà de sa contribution aux avancées de la science climatique, cette recherche pourrait aider les gouvernements, les gestionnaires des ressources en eau et les agriculteurs à mieux se préparer aux périodes prolongées de sécheresse hivernale, en renforçant la résilience d'une région déjà confrontée à des pressions croissantes liées au changement climatique.

Référence de l'article

Sigalit Berkovic et al. Unravelling the Variability of Winter Persistent Dry Spells in the Levant via the Indian Ocean Dipole Atmospheric Research.