Le Soleil est sur le point de « perdre la mémoire » : que se passe-t-il exactement ?

Notre étoile traverse des processus que certains scientifiques décrivent comme équivalant à la perte de sa mémoire solaire. Qu'est-ce que cela signifie ? Parallèlement, le Soleil connaît son 25e cycle solaire.

Taches solaires du 31 août 2026, à titre d'illustration uniquement. Source : NASA / Spaceweather

Selon Spaceweather, c'est la conclusion surprenante d'une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'université d'Oulu, en Finlande. L'équipe a analysé 180 années de données de l'indice « aa » - un relevé de l'activité géomagnétique remontant à 1844 - et a découvert qu'à la suite des cycles solaires impairs, le Soleil « oublie » ce qui s'est passé par le passé.

Que se passe-t-il avec le Soleil ?

Nous approchons de ce moment alors que le cycle solaire 25 entame son déclin après avoir atteint son pic.

Leurs recherches s'appuient sur la règle, peu connue, de « Gnevyshev-Ohl ». Établie en 1948, cette règle stipule que les cycles solaires se succèdent par paires, le cycle impair étant plus intense que le cycle pair. Observez ce graphique historique du nombre de taches solaires :

Évolution des cycles solaires du Soleil. Voir le texte pour plus de détails. Image tirée de Spaceweather.com.

Une fois que l'on a remarqué la règle de Gnevyshev-Ohl, il est impossible de l'ignorer. À une seule exception près au cours des 180 dernières années (les cycles solaires 22 et 23), les cycles impairs sont toujours plus intenses que les cycles pairs. Les cycles actuels, les numéros 24 et 25, suivent indubitablement cette règle.

L'étude a révélé que lorsqu'un cycle impair s'achève, la mémoire est effacée. Rien dans les relevés du cycle solaire ne permet de prédire l'intensité du cycle suivant. Le Soleil repart tout simplement à zéro.

Le cycle solaire 26 débutera vers 2030. Si ces recherches sont exactes, il pourrait repartir de zéro. Les météorologues n'obtiendront pas d'informations utiles sur ce nouveau cycle avant qu'il ne soit en cours - c'est-à-dire lorsque l'apparition de nouvelles taches solaires et de tempêtes géomagnétiques permettra d'établir des prévisions détaillées.

Remarque : le cycle séculaire de Gleissberg pourrait jouer un rôle. Il s'agit d'une oscillation d'une durée de 90 à 100 ans qui module l'amplitude des cycles solaires. Nous avons rendu compte de ce phénomène en 2025. Le cycle de Gleissberg est actuellement en phase ascendante, ce qui laisse supposer que les prochains cycles solaires seront plus intenses que les précédents.

Que nous réserve le cycle solaire 26 ? Nul ne le sait - peut-être même pas le Soleil.

Source : Spaceweather.com

Référence de l'article

T. Qvick, T. Asikainen, K. & Mursula. Prévision de l'activité géomagnétique durant les phases ascendante et descendante du cycle solaire. Météorologie spatiale.