Un poisson au poison plus puissant que le cyanure découvert au Royaume-Uni
Un chercheur a découvert un poisson-lune rare dont le venin est capable de tuer une trentaine d'humains. Le poisson lune est originaire des océans Atlantique, Indien et Pacifique. Malgré sa rareté, ces dernières années, le poisson a été fréquemment trouvé dans la mer Méditerranée. Il convient de noter que le poison n'a pas encore d'antidote.
Un poisson, au poison 1 200 fois plus puissant que le cyanure, extrêmement rare, a été trouvé sur une plage de la côte de Cornouailles, dans le sud du Royaume-Uni, le 21 novembre dernier. C'est Constance Morris, spécialiste des animaux marins, qui a découvert ce poisson mortel alors qu'elle passait des vacances avec sa famille.
À titre de comparaison : la toxine mitochondriale formée par des atomes de carbone et d'azote, connue sous le nom de cyanure, est l'un des empoisonnements les plus mortels jamais connus de l'homme. Le cyanure était largement utilisé dans l'Antiquité et à l'époque moderne comme méthode d'exécution, provoquant la mort en quelques minutes d'exposition.
L'animal était si rare que la spécialiste elle-même a mis du temps à l'identifier, ayant besoin de l'aide de collègues pour savoir, précisément, qu'il s'agissait du poisson le plus venimeux, dont le poison est connu sous le nom de tétrodotoxine. Une toxine que l'on trouve surtout dans les poissons d'eau douce et d'eau salée dans diverses régions du monde.
On pense que la tétrodotoxine est produite par des bactéries habitant l'intestin des animaux marins et qu'elle est stockée surtout dans la peau et les viscères, et dans une moindre mesure dans la chair de ces animaux. Le poisson en question a ensuite été identifié comme étant un poisson-globe océanique, scientifiquement de l'espèce Lagocephalus lagocephalus.
L'experte, Constance, a l'habitude de photographier des animaux marins morts pour une organisation de surveillance de la faune sauvage, le Marine Stranding Network du Cornwall Wildlife Trust. Morris, afin d'étudier et de partager des informations sur le poisson à des fins universitaires, a conservé l'animal dans son congélateur.
Il faut souligner qu'il est de la plus haute importance de ne pas toucher l'animal à mains nues. Pour cette raison, Morris a dit qu'il avait mis le poisson en sac en toute sécurité. En outre, il a souligné la pertinence d'enregistrer ce type d'événement auprès des autorités, car cela permet de mieux savoir ce qui se passe dans les océans.
Les agents du Cornwall Wildlife Trust's Marine Stranding Network mettent en garde les baigneurs s'ils rencontrent d'autres poissons de cette espèce ; en effet, en plus de produire de la tétrodotoxine, particulièrement dangereuse en cas d'ingestion, ils peuvent également produire une bave toxique.
Empoisonnement à la tétrodotoxine
En raison de la base de la cuisine japonaise, et malgré tous les soins apportés par des cuisiniers expérimentés, ce type d'intoxication constitue environ 50 % de toutes les intoxications mortelles au Japon. L'action de la tétrodotoxine consiste en un blocage immédiat de la conduction des stimuli nerveux.
Les manifestations de l'intoxication sont similaires à celles de l'intoxication paralytique, telles que :
- Raideur ou paresthésie de la langue, des lèvres et des extrémités ;
- Diarrhée, nausées et vomissements ;
- Paralysie musculaire progressive ;
- Difficulté à respirer ;
- Réduction progressive de la conscience ;
- 50% Mort par paralysie respiratoire et hypotension sévère, ou rétablissement en 4 jours avec assistance respiratoire.