Selon les scientifiques, la Terre pourrait se diriger d'elle-même vers une nouvelle ère glaciaire !
Un groupe de chercheurs a fait cette prédiction en se basant sur une nouvelle interprétation des petits changements dans l'orbite de la Terre autour du Soleil, qui provoquent des changements massifs dans le climat de la planète sur des périodes de plusieurs milliers d'années, et nous nous dirigeons maintenant vers une nouvelle ère glaciaire.
Il y a environ 2,5 millions d'années, la Terre est entrée dans une ère marquée par des périodes glaciaires et interglaciaires successives, la dernière ayant eu lieu il y a environ 11 700 ans. Une nouvelle analyse suggère que nous nous dirigeons vers la prochaine période glaciaire.
Une équipe internationale, comprenant des chercheurs de l'université de Californie à Santa Barbara, a fait cette prédiction sur la base d'une nouvelle interprétation des petits changements dans l'orbite de la Terre autour du Soleil qui provoquent des changements massifs dans le climat de la planète sur des périodes de plusieurs milliers d'années. L'étude suit les cycles climatiques naturels de la planète sur une période d'un million d'années. Les résultats de l'étude offrent de nouvelles perspectives sur le système climatique dynamique de la Terre et représentent une étape importante dans la compréhension des cycles glaciaires de la planète.
Les résultats sont publiés dans la revue Science.
Où la Terre se dirige-t-elle naturellement ?
L'équipe a examiné un enregistrement du changement climatique vieux d'un million d'années, qui témoigne de l'évolution de la taille des calottes glaciaires dans l'hémisphère nord, ainsi que de la température des océans profonds. Ils ont pu établir un lien entre ces changements et de petites variations cycliques de la forme de l'orbite de la Terre autour du Soleil, de son oscillation et de l'angle d'inclinaison de son axe.
« Nous avons découvert un schéma prévisible au cours des derniers millions d'années pour le calendrier des changements climatiques de la Terre entre les périodes glaciaires et les périodes chaudes et tempérées comme la période actuelle, appelées interglaciaires », a déclaré Lorraine Lisiecki, co-auteur de l'étude et professeur au département des sciences de la Terre de l'UCSB. Un type de changement dans l'orbite de la Terre a été responsable de la fin des périodes glaciaires, tandis qu'un autre a été associé à leur retour.
« Nous avons été surpris de trouver une empreinte aussi nette des différents paramètres orbitaux dans les archives climatiques », a ajouté l'auteur principal Stephen Barker, professeur à l'université de Cardiff, au Royaume-Uni. "Il est difficile de croire que ce modèle n'a pas été observé auparavant".
Les prédictions d'un lien entre l'orbite de la Terre autour du Soleil et les fluctuations entre les conditions glaciaires et interglaciaires existent depuis plus d'un siècle, mais n'ont été confirmées par des données réelles qu'au milieu des années 1970. Depuis lors, les scientifiques se sont efforcés d'identifier précisément le paramètre orbital le plus important pour le début et la fin des cycles glaciaires, en raison de la difficulté à dater les changements climatiques aussi loin dans le temps.
L'équipe a pu surmonter ce problème en examinant la forme de l'enregistrement climatique au fil du temps, ce qui lui a permis d'identifier comment les différents paramètres se combinent pour produire les changements climatiques observés.
Les auteurs ont constaté que chaque glaciation survenue au cours des 900 000 dernières années suit un schéma prévisible.
« Le modèle que nous avons découvert est tellement reproductible que nous avons pu prédire avec précision la date et la durée de chaque période interglaciaire au cours du dernier million d'années environ », a déclaré M. Barker. « C'est important car cela confirme que les cycles naturels de changement climatique que nous observons sur Terre depuis des dizaines de milliers d'années sont largement prévisibles et non aléatoires ou chaotiques ». Ces résultats représentent une contribution importante à une théorie unifiée des cycles glaciaires.
« Et comme nous vivons actuellement une période interglaciaire, appelée Holocène, nous pouvons également offrir une première prédiction de la date à laquelle notre climat pourrait revenir à un état glaciaire », a déclaré le co-auteur Chronis Tzedakis, professeur à l'University College de Londres.
« Mais une telle transition vers un état glaciaire en l'espace de 10 000 ans est hautement improbable, car les émissions humaines de dioxyde de carbone dans l'atmosphère ont déjà détourné le climat de son cours naturel, avec des conséquences à long terme pour l'avenir », a ajouté le co-auteur Gregor Knorr de l'Institut Alfred Wegener, Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine.
L'équipe prévoit de s'appuyer sur ses résultats pour créer une base de référence du climat naturel de la Terre pour les 10 000 à 20 000 prochaines années en calibrant les changements passés. En utilisant ces informations en combinaison avec des simulations de modèles climatiques, les chercheurs espèrent quantifier les effets absolus du changement climatique induit par l'homme dans un avenir lointain.
« Maintenant que nous savons que le climat est largement prévisible sur ces longues échelles de temps, nous pouvons utiliser les changements passés pour savoir ce qui pourrait se produire à l'avenir », a ajouté M. Barker. "C'est quelque chose que nous ne pouvions pas faire auparavant avec le niveau de confiance que notre nouvelle analyse fournit".
« C'est essentiel pour mieux informer les décisions que nous prenons aujourd'hui concernant les émissions de gaz à effet de serre, qui détermineront le changement climatique futur.
Référence de l'article :
Stephen Barker, Distinct roles for precession, obliquity and eccentricity in Pleistocene 100kyr glacial cycles, Science (2025). DOI: 10.1126/science.adp3491